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只怕乱刀分尸都做得出来。
听得穆桂英此言，四人忙跪倒在地，异口同声地道：“夫人快快请起！我等皆是杨元帅之部下，跟随杨元帅已有多年，此事不仅事关杨元帅之清名，也是我等份内之事，若是由得那些奸贼颠倒黑白，血口喷人，诬蔑杨元帅，只怕战死的八千将士也死不瞑目！”
穆桂英起身，一一抱拳道：“桂英在此谢过四位壮士，宗保之清白，就全靠四位了！”
四人重重地点了点头，怒不可遏地站起身来，都急于要与张由争个是非黑白。
一时间垂拱殿内尽是争吵之声，仁宗面色愈加阴沉，若不是答应穆桂英在先，只怕仁宗立刻就会下令将四人拖出去斩首。
庞太师和张由在一旁冷眼旁观，心里充满了奸计得逞的得意。
眼看局面快要失控，穆桂英再次下拜，跪倒在四位兵卒面前，惊得四人立马噤声，回身去搀扶穆桂英，口里道：“夫人，你这是为何？”
穆桂英站起身来，眼含热泪道：“四位壮士，事关宗保之清白，天波府杨家之名声，各位千万不可冲动，免得中了某些别有用心之人的圈套。为了避免一桩千古奇冤的发生，桂英恳请各位稍安勿躁，只需据理力争，将事实原原本本地讲出来，找出张由诬蔑宗保的证据即可。依桂英愚见，为免人多口杂，四位还是推举一位口才较好的出来与张由对质比较妥当，其余三位在一旁提醒和补充，不知各位意下如何？”
四人皆是入行伍多年的老兵，上战场的经验不用说，但几乎都是大字不识的粗汉，口才自然也好不到哪里去。
经过短暂的商量后，四人推举其中年纪最长的名为韩仑的兵卒出面与张由对质，这个韩仑是四人中唯一识字的，跟随杨宗保最久，在军中任百夫长，口才虽算不上好，但也算口齿流利，表达清晰。
韩仑仔仔细细地思考了一番，下跪对仁宗道：“启禀陛下，事实并非张由所说的那样！
那一夜，我等四人还有五千将士在杨元帅的率领下深入敌阵，从陷金山发动奇袭，谁知敌军早有防备，待我等爬到半山腰，不上不下之时，突然射下火箭，让我军损失惨重。
杨元帅和王总兵当机立断，立刻率领我等突围，经过许久的激战，杨元帅、王总兵以及我等十几人终于冲出了重围，来到了山下。
那时已经天亮，我们不敢停歇，跟着杨元帅往山谷外冲去，想与杨元帅事先安排好接应的三千将士会合。
万万没想到，西夏贼子早已将去路挡住，而且还扬言说接应的三千将士也遭了他们的毒手！当此之时，我等只剩下十余人跟随杨元帅和王总兵，且都是身负重伤，但杨元帅却宁死不降，率领我等反复冲杀，直至壮烈殉国！
早在陷金山山腰被伏击时，杨元帅和王总兵就意识到事有蹊跷，杨元帅行事如此机密，前有佯攻，后有接应，西夏人却处处设防，这只有一种可能，那就是军中有奸细，将我们的行踪全部透露给了敌军！
后来我们背着杨元帅的遗体回到大营时，才发现张由根本就没有率兵前去长城岭下佯攻，见到杨元帅的遗体，张由也没有任何意外，显然一切尽在他的意料之中！那时我等才明白，监军张由就是那个里通西夏的内奸，是他将杨元帅夜袭陷金山的消息通报给了西夏，是他害死了杨元帅和王总兵，还有整整八千将士！
我们为了避免受到张由的毒害，不敢在军中多做停留，悄悄离开了大营，日夜兼程地将杨元帅的遗体送回了天波府，这便是整个事情的全部经过！
圣上明鉴！张由这奸贼丧尽天良，害死了杨元帅，却在圣上面前颠倒是非，恶人先告状，将功劳占为己有，栽赃嫁祸给杨元帅，我等就是拼了这条命，也要揭发张由奸贼的丑恶面目，替杨元帅申冤！”
仁宗听罢，阴沉的表情缓和了一些，目光犹疑地看向了张由。
张由挣扎着站起来，故意站立不稳而摔倒在地，挣扎着道：“启禀陛下，此人乃是杨宗保的亲信，说话自然会偏向杨宗保！
试想一下，若是微臣与西夏勾结，其目的无非是贪慕荣华富贵，既然如此，微臣为何不直接将大营奉上，还要拼死守卫，以至于身负重伤？为何还要回到汴梁，不留在西夏享受高官厚禄？
微臣之所以没有率兵前去长城岭下佯攻，正是看破了杨宗保与西夏贼子的诡计，故意埋伏在半途，等到西夏贼子进攻大营时突然杀出，这才杀了西夏贼子一个措手不及，力保大营不失，这一点，军中所有将领和兵卒都可以作证！杨宗保如今早已在西夏享受荣华富贵，所谓殉国，只是他一手策划的好戏罢了！”
韩仑听罢，怒目圆睁道：“张由，你胡说八道！杨元帅的遗体就在天波府内，岂容你信口雌黄！”
张由冷笑一声道：“这正是杨宗保狡诈之处！杨宗保投敌求荣，又害怕圣上怪罪，牵连杨家上下，于是设计了这一出苦肉计，让这四个亲信带着伪造的遗体和所谓的遗物回到天波府！
如此一来，圣上不仅不会追究杨宗保通敌叛国之罪，还会对他以及杨家大加封赏，这四个人也会因为护送遗体有功而受到赏赐，杨宗保便能改名换姓，在西夏尽情享受荣华富贵，而且还为杨家增添了一个壮烈殉国的美名，逃脱一切罪责，真是一条奸计呀！”
不等韩仑反应过来，张由便厉声叱问道：“叛贼，本官问你，既然你们跟随杨宗保陷入了重围，五千将士加三千接应全军覆没，为何独独你们四人能逃出来，难道你们肋生双翼，飞出了重围么？”
韩仑一急，实话实说道：“那是西夏敌将尊敬杨元帅宁死不屈，让我们将杨元帅的遗体带回安葬，所以我们才得以生还！”
张由见韩仑果然口不择言，立刻抓住话柄加以攻击，哧哧冷笑道：“送回遗体？表示尊敬？
既然如此，那敌将为何不亲自将遗体送回，还要对你们网开一面？如此一来，岂不是显得他更加尊敬杨宗保么？
至于遗体，仿造起来并非难事，只需找一个与杨宗保身材相若之人即可，反正都是无头尸，谁又知道是真是假呢？”
韩仑一时语塞，另三位兵卒急火攻心，一齐怒骂张由，但他们皆是粗人，出口之言尽是些不堪入耳的脏话，并没有找到证据反驳！
仁宗拍案大怒道：“够了！若不是张爱卿据理力争，朕差点就相信了你们的谎言！你等叛贼，跟随叛贼之首杨宗保投敌求荣，如今还巧言令色，在朕面前搬弄是非，诬陷忠良，简直罪无可恕！来人！将这四个通敌叛国的逆贼拉出去，斩首示众！”
穆桂英、佘太君并天波府众人有口难辩，只得齐齐跪下，替四位兵卒求情，请仁宗息怒。
八贤王上前道：“陛下息怒，依微臣愚见，此事尚有诸多疑点，若是杀了这四个兵卒，只怕杨宗保叛国之事就死无对证了，还请陛下三思，收回成命！”
庞太师深谙仁宗心思，知他毫无主见，容易被说动，于是上前，添油加醋地道：“陛下，杨宗保通敌叛国，伪造尸体，瞒骗陛下，罪证确凿，这四个叛贼皆是杨宗保的同党，不杀不足以平民愤！臣以为斩首尚且算是轻饶，按我大宋刑律，叛国通敌者理应受千刀万剐之刑！此外，佘太君、穆桂英等自恃功高，撕毁圣旨，藐视圣意，公然闯殿，冒犯天颜，并且试图包庇叛国贼杨宗保，理应数罪并罚，从重处罚！请陛下速做决断，不可姑息！”
仁宗听罢，挥了挥手道：“太师所言极是！如今罪证确凿，还有何冤屈可言！
似此等叛国求荣之贼，若不千刀万剐，难消万民之怒，难平朕心头之恨！若有再替这四位叛国贼或是杨宗保求情者，便是与其同罪，定斩不饶！来人，将这四个叛国贼拉出去，千刀万剐！”
圣旨一下，殿内的卫士立刻上前，两人一组，反剪住四位壮士的胳膊，往殿外拖去！
四位壮士心有千重火，腹存万般冤，个个气得须发倒竖，目眦欲裂，但却不知该如何申冤！
韩仑回身怒视着高高在上的仁宗，见杨家众人拜倒一地，不禁想起杨宗保殉国时的惨状，仰天长叹道：“罢了！此等昏君，多说无益！元帅，韩仑随你来了！”
说罢，韩仑猛地挣脱卫士的双手，一个虎跃，撞在殿中的庭柱上，头盖尽碎，血流满面！
那三位壮士均是与韩仑出生入死的兄弟，见韩仑以死抗争，胸中的怒气直冲云霄，趁着卫士发愣之际，三人一起挣脱，往韩仑的尸体奔去。
时间仿佛定格了，仁宗呆坐在龙椅上，满脸不可置信的神情，庞太师和张由袖手旁观，脸色阴沉而得意，八贤王和寇准掩面长叹，杨家众人则依旧跪拜于地，齐声呼冤，连卫士也愣愣地站在一旁，无一人上前！
众人还未反应过来，殿中忽然响起一声暴喝，一个高大的身影如猛兽出笼般向仁宗冲去，嘴里喊道：“昏君！我要与你同归于尽！”
原来四位兵卒中最高大的汉子曾被韩仑搭救过，性格也最是冲动，见仁宗听信谗言，要将他们千刀万剐，逼死了韩仑，于是趁大家惊诧之际，猛地回身冲向了仁宗，其势之快，如离弦之箭，力道之猛，堪比千斤重锤！
“壮士，快住手！”
说时迟那时快，伴随着一声疾呼，一个高挑靓丽的身影如脱兔般窜起，闪电似的紧跟着壮汉冲了上去，眼看着壮汉那碗口大的拳头快要击中呆若木鸡的仁宗面部，一只白皙的玉手却从斜刺里伸了过来，春葱般的玉指迅疾无比地点在了壮汉的手腕上，这一点如同蜻蜓点水，看似软弱无力，与那力道十足的一拳相比有如螳臂当车，事实上，这一点也并没有完全阻止壮汉那势如千钧的一拳，但却妙到颠毫地让拳头往右偏离了一寸！
只听得“轰隆”的一声，仁宗所坐的花梨木龙椅之椅背瞬间开了个斗大的窟窿，残渣木屑掉落一地！
仁宗见那拳头正朝着他面门而来，吓得下意识地闭上了眼睛，只觉一阵劲风从面目拂过，刮得他脸颊生疼，那一声巨响就在他耳侧，仿佛身边降下一道天雷！
仁宗心惊肉跳，半天不敢睁眼，更不敢回头，恍惚间只觉自己进入了九幽黄泉，而那一声巨响正是阴间的丧钟鸣声！
这一切发生得太突然了，八贤王、寇准、庞太师、张由、佘太君以及杨家众女将全都没有反应过来，殿内的卫士也是呆若木鸡，仁宗身旁的内侍更是被凶神恶煞的壮汉吓得腿软，倒在了一旁！
众人齐齐看去，只见仁宗瘫软在龙椅上，壮汉怒目圆睁地站在龙椅前，但他却没能再下手，因为那个高挑靓丽的身影正好拦在仁宗与壮汉之间，不用说，此人就是穆桂英！
“护……护驾！”
庞太师最先清醒过来，喊了一声！
大殿里顿时喧闹起来，一队带甲持刀的卫士听得喊声，一拥而入，将大殿内围了个水泄不通，几名身手敏捷的卫士头领已跃至龙椅前，将仁宗护得水泼不进，壮汉和穆桂英颈上霎时间便架上了几柄寒光闪闪的钢刀！
庞太师见仁宗被吓得说不出话来，抢先发令道：“把这些行刺圣上的逆贼通通拉出去，行千刀万剐之刑！”
卫士得令，将那壮汉并另外两位兵卒锁住，强行往殿外拉。
壮汉和另外两位幸存兵卒心知必死，厉声大骂道：“昏君！奸贼！你们不得好死！我们就算死，也要化成厉鬼来索命！”
说罢，他们头颅一扭，就着那架在颈上的钢刀，自刎而死！
庞太师又道：“天波府杨家不仅包庇叛国贼杨宗保，撕毁圣旨，公然抗命，而且还带着这四个逆贼行刺圣上，其罪当诛九族！来人，全部拉下去斩首！”
寇准连忙上前，跪在惊魂未定的仁宗面前，连连磕头道：“陛下！刚才若不是穆桂英救驾及时，后果不堪设想，说明杨家众人并无行刺圣上之心，还请圣上明察！”
仁宗失魂落魄地睁开眼，却一眼看到龙椅上那斗大的窟窿，身子瞬间软了下来，颤声道：“容……容后再议……送……送朕回宫……”
庞太师自然不肯错过除掉杨家的大好机会，快步上前道：“陛下，杨家众人罪大恶极，万万不能姑息，还请陛下降旨，处斩杨家众人，否则圣上天威何存哪？”
八贤王见庞太师穷追猛打，直欲除掉杨家众人而后快，也赶紧上前道：“此事非同小可，陛下万不可草率行事，以免错杀无辜，恳请陛下三思而后行！”
仁宗在两名内侍的搀扶下，勉强站起身来，他心有余悸地看了看殿前跪倒一地的杨家众女，挥挥手道：“全……全部押入天牢，择日斩首示众，不得……不得有违！”
庞太师见状，心满意足地笑了笑，命令卫士道：“圣上有旨，天波府杨家犯上作乱，公然抗旨，穷凶极恶，意图行刺圣上，实乃罪大恶极，全家大小，无论老幼，全部打入天牢，择日斩首示众！”
佘太君、穆桂英并杨家众女听得仁宗之言，再三叩首哀求道：“臣等冤枉，求圣上明察，求圣上开恩！”
八贤王和寇准也再次上前，为杨家求情。
仁宗心慌气短，全身早被冷汗湿透，只想离开这让他失魂落魄的垂拱殿，至于那身后的一片哀求之声，他此时哪能听得进去！
是夜，仁宗躺在宽大舒适的龙床之上，头枕在一位美人丰满圆润的大腿上，口里喃喃地道：“爱妃，今日真是惊险万分，朕现在回想起来依然心有余悸，差一点就见不着爱妃你了。”
美人正是庞太师之女，仁宗最宠爱的贵妃庞金花，她生得花容月貌，一身肌肤细腻白皙，滑如凝脂，吹弹可破，饱满的乳峰高耸入云，细细的柳腰不堪一握，纤长的玉腿圆润笔直，可谓增一分太肥减一分嫌瘦，最诱人的是那一双勾魂夺魄的媚眼，似乎蕴藏着满湖秋水，一颦一笑之间无不牵动着男人的心神。
庞贵妃还未开口，内侍便上前禀报道：“启禀圣上，八贤王与宰相寇准已在宫外等了七个时辰了，非说要面见圣上，您看……”
仁宗不耐烦地挥了挥手道：“不见不见！一定是来为杨家求情的！若不是杨家，朕怎会遇险，即便她们不是成心，但此事的确是因她们而起，罪责难逃，不杀不足以平朕心头之恨！”
庞贵妃温柔地抚摸着仁宗的面颊，柔声道：“圣上息怒，切莫气坏了身子，为这些人生气可犯不着。”
仁宗看了看庞贵妃那张倾国倾城的俏脸，怒气未消地道：“朕怎能不生气，杨宗保叛国投敌，却还要伪造殉国的假象来欺瞒朕，杨家这些妇道人家，自恃功高，居然不把朕放在眼里，公然抗命，还撕毁圣旨，更可恶的是，她们居然还带着刺客闯上殿来，害得朕差点被那逆贼行刺！如此罪恶滔天，八贤王和寇准却还要为她们求情，让朕怎能平心静气？”
庞贵妃嫣然一笑道：“谁叫您是天子呢？这整个天下都是您的，让您费心的事自然就多了。臣妾是个妇人，不懂那些大道理，只知道伺候圣上，圣上开心，臣妾也跟着开心，圣上忧愁，臣妾更加忧愁，这后宫本来就是圣上歇息之地，臣妾所做的一切都是为了让圣上在处理国家大事之后，能忘掉那些忧愁。圣上，您这样愁眉苦脸的，臣妾好生心疼……”
仁宗脸上终于露出了一丝笑容，宠溺地道：“还是朕的爱妃体惜朕，不像外面那些人，只会给朕添麻烦，说一些让朕忧心之事！”
庞贵妃继续为仁宗按揉着头部，话锋一转道：“依臣妾看，他们在外面站了七个时辰，一定有他们的难处，而且这事说来，臣妾也觉得杨家众人有些可怜。”
仁宗颇为吃惊地道：“爱妃居然也为杨家说情？那朕就好好听听爱妃的想法，杨家可怜在何处？”
庞贵妃略微思索了一下，微笑道：“圣上回宫后，臣妾便让内侍将事情经过原原本本地说了一遍，最初臣妾也觉得杨家众人罪无可恕，但设身处地为她们考虑后，却觉得情有可原。
臣妾觉得此事事发太过突然了，且不论杨宗保投敌与否，但有一点臣妾可以肯定，那就是杨家众人绝不知道其中内情。
当杨宗保的遗体被送回天波府时，杨家众人必定悲痛欲绝，而圣上先下旨封赏慰问，却又在第二天收回成命，杨家众人先遭失去亲人之痛，又稀里糊涂地失去了封赏，这才群情激愤，做出冒犯天颜之事，说起来也算人之常情。
至于她们闯殿，目的是为了面见圣上，了解事情原委，在知道杨宗保通敌叛国之事后，才让那几个逆贼上殿与张由理论，行事还算有礼有节。
那几个逆贼包藏祸心，意图刺杀圣上时，也正是杨宗保之妻穆桂英及时救驾，就这一点也足以说明杨家众人并无冒犯和行刺圣上之意。
纵观此事来龙去脉，杨家众人一直被蒙在鼓里，她们纯粹是为了查明事情真相，求圣上给她们个说法，事出有因，其情可悯，所以臣妾才会斗胆出言，替杨家众人求情。”
仁宗沉思片刻，凝视着庞贵妃的剪水双瞳道：“爱妃，朕真的有点捉摸不透你了。按理来说，你父与杨家素有嫌隙，你身为女儿，不帮父亲便罢了，为何反而帮杨家说话呢？”
庞贵妃微笑着摇摇头道：“圣上说笑了，虽然臣妾之父与天波府杨家有些过节，但只是小误会，不论臣妾之父，还是杨家，都是大宋的子民，圣上的臣子，都一样尽忠职守，一样为大宋效命，并非世人所讹传的那般势同水火。
况且臣妾身在宫中，一心只想着伺候好圣上，那些国家大事臣妾根本管不了，也不敢管。
臣妾之所以替杨家求情，主要是怜惜杨家那一群孤儿寡母，杨延昭孝期刚过，杨家又失去了家中的顶梁柱，如今杨家除了还未成年的杨文广，就再无一个男丁了。臣妾也是女人，自然疼惜女人之苦，因此斗胆多说了几句，望圣上宽恕。”
仁宗性格温和软弱，虽无甚主见，但却并不是个不通清理的昏君与暴君。
在听到杨宗保通敌叛国的消息后，仁宗虽然愤怒，但念及杨家历代为大宋出生入死，劳苦功高，所以只是收回牌匾，并未对杨家众人降罪，后来也是因为被行刺之事，惊慌愤怒下失去理智，所以才下令将杨家众人押入天牢，择日处斩。
回宫后，仁宗自觉处斩杨家全府太过严厉，但却碍于颜面，不肯见八贤王与寇准，此时听得庞贵妃一番劝慰和疏导，仁宗也觉得这一大家子孤儿寡母有些可怜。
沉默半晌后，只听得仁宗渭然长叹道：“罢了，看在杨家为大宋江山立下许多功勋的份上，姑且饶她们一命吧！让八贤王与寇准进来吧！”
不多时，八贤王和寇准便来至寝宫，双双下拜，口称万岁，见庞贵妃也在一旁，两人对望一眼，心中不禁又添一分忐忑。
未及二人开口，仁宗抢先道：“你二人之来意，朕心知肚明！杨家众人公然抗旨，藐视皇威，悍然闯殿，咆哮朝堂，且有包庇逆贼杨宗保之心，甚至还带着逆贼，意图行刺朕！此等罪状，皆乃抄家灭族之罪，无可饶恕！”
八贤王与寇准听罢，汗流满面，心里暗道杨家休矣，正欲开口争辩，仁宗却一扬手，示意他们噤声，两人怕惹怒仁宗，只得伏地不起，垂首聆听。
仁宗瞥了庞贵妃一眼，继续道：“虽然杨家犯下诸多罪状，但念在杨家世代为大宋效忠，满门忠烈皆是为国捐躯的份上，朕可以网开一面，饶杨家众人不死！”
此言一出，八贤王与寇准心中巨石瞬间落了地，齐声叩拜道：“陛下圣明！
天恩浩荡！”
仁宗目视着八贤王与寇准道：“朕虽仁慈，但国有国法，家有家规，杨家众人屡犯国法，若不惩处，难以服众，死罪虽免，但活罪难逃！从今日起，革除杨家所有功名爵禄，全府上下皆贬为庶人，责令三日内搬离天波府，不得有误，你二人素来跟杨家交厚，此事就交给你二人去办吧！”
八贤王与寇准对视一眼，心知这已经是最好的结果，正所谓留得青山在不怕没柴烧，只要能保住杨家众人的性命，终有一日能够替杨宗保沉冤昭雪，于是再次下拜谢恩。
仁宗说完，站起身来，牵着庞贵妃的手道：“此次朕对杨家网开一面，除了念及杨家旧日功劳，也是看在庞贵妃为杨家求情的份上。庞贵妃不计前嫌为杨家求情，可见她胸怀之宽广，也足以证明杨家与庞家并无嫌隙，今后休要在朕面前提起以前那些不合的传闻，你二人可明白？”
八贤王和寇准吃惊不小，一时间不明白庞贵妃此举的用意，迟疑了一下异口同声地道：“娘娘仁慈，微臣替杨家谢过了，微臣定会将娘娘的心意转达给杨家众人。”
庞贵妃嫣然一笑道：“二位大人言重了，本宫只是看在杨家满门忠烈的份上，说了几句公道话而已，主要还是圣上仁慈，皇恩浩荡，不想因此事让杨家绝后，本宫人微言轻，所起的作用微乎其微，不提也罢。”
仁宗温柔地看着庞贵妃，微笑道：“爱妃不仅温柔贤惠，心地仁慈，而且谦虚谨慎，施恩不忘报，虽古之奇女子莫能及也！朕以前真是小看你了，今夜定要好好奖赏你。”
说罢，仁宗拥着庞贵妃，缓步走进了珠帘后，八贤王和寇准见此行目的已经达到，识趣地告退了。
出了寝宫后，八贤王和寇准马不停蹄地来到了天牢内，前来解救被关押的杨家众人。
来到关押杨家众人的牢房前，寇准朗声道：“圣上口谕，天波府杨家众人接旨。”
佘太君和穆桂英见是八贤王和寇准前来，而不是庞太师，心中的担忧瞬间减轻了一大半，齐齐跪下，于牢内接旨。
寇准道：“佘赛花、穆桂英并天波府众人，藐视圣意，撕毁圣旨，公然闯殿，扰乱朝堂，包庇逆贼，窝藏刺客，所犯罪状，无可饶恕！朕心仁慈，念在杨家三代为国效力，功劳卓著，府中男儿多有殉国，不忍杨家绝后，故而网开一面，饶杨家众人死罪，为正国法，特收回所赐杨家一切封赏，削除杨家大小所有爵禄，贬为庶民，责令杨家遣散奴仆，三日之内搬离天波府，迁出汴京，未得宣召不得擅自回京，钦此！”
圣旨一下，杨家众人面面相觑，八姐杨延琪忿忿不平地道：“寇大人，圣上之意，显然已认定宗保叛国投敌之罪，我等若是接旨，岂不是等同于认罪伏法？”
寇准长叹一声道：“事到如今，这已是最好的结果了，我与八贤王在圣上的寝宫前足足等候了七个时辰，圣上才准我们觐见，足可见圣上有多愤怒。”
八贤王也附和道：“是啊！若不是庞贵妃在旁说情，只怕我等现在还见不到圣上，圣上没有追究行刺之罪，已经是法外开恩了。俗话说留得青山在不怕没柴烧，如今之计，只有先保留性命，然后再徐图为宗保洗冤昭雪之事了。”
佘太君拄着龙头拐杖，缓缓走到牢门前，单膝跪地行礼道：“八贤王与寇大人对我杨家恩重如山，佘赛花铭记于心，佘赛花替杨家老小拜谢八贤王与寇大人！”
佘太君下跪，杨家众人自然也跟着下跪，一时间牢内又跪倒一大片。
八贤王忙走到牢门前，扶起佘太君，感慨万分地道：“老太君言重了，杨家三代为大宋尽忠效力，所立功勋不胜枚举，如今却落得个家破人亡，孤儿寡母被迫背井离乡，全家上下蒙受不白之冤，是赵德芳无能，未能力证宗保清白，这才致使杨家全家老小蒙冤下狱，有何颜面领受老太君如此大礼？”
寇准上前道：“诸位都起来吧！这牢中阴寒，老太君年事已高，不能久处，且狱中人多眼杂，并非说话之地，我们先回府再商议吧！”
说罢，寇准命天牢守卫打开牢门，众人一道启程回了天波府。
回到天波府，佘太君命大娘二娘将仁宗旨意传达给全府上下，吩咐下人收拾细软行装，以便随时离开天波府。
后堂客厅内，佘太君、穆桂英等女眷围坐于桌前，与八贤王和寇准共同商议去处以及替杨宗保洗冤之事。
穆桂英再三谢过搭救之恩，然后问道：“方才在天牢里，桂英曾听八贤王与寇大人言及，说圣上之所以网开一面，是因为庞贵妃在旁求情，可有此事？”
八贤王点点头道：“不错！圣上还特意提及庞贵妃为杨家求情一事，让本王与寇大人转达你们。”
穆桂英柳眉微蹙道：“此事着实有些蹊跷，庞太师向来将我杨家视为他的眼中钉，而庞贵妃乃是庞太师之女，面对除掉我杨家的大好机会，她非但没有添油加醋，反而替我杨家说情，真是让人费解。”
寇准道：“我与八贤王也很纳闷，但从圣上的言辞神态来看，庞贵妃确实替杨家求过情，这才让圣上改变主意，赦免了大家的死罪。”
佘太君道：“难道说庞贵妃与庞太师虽是父女，但为人却大相径庭，庞贵妃并不像其父那般嫉恨我杨家，而且心怀正义？”
“不可能！”
众人一看，却见说话之人乃是八姐杨延琪，她身材高挑，大眼浓眉，英气逼人，相貌不似其母佘赛花，而酷似其父金刀无敌杨业。
杨延琪幼时刁蛮任性，对于女红等事情嗤之以鼻，反而喜欢舞枪弄棒，经历父兄惨死和一系列战事后，杨延琪性格成熟了许多，懂得了如何替佘太君分担责任，但却更加嫉恶如仇，且冲动易怒，眼里容不得半点沙子，行事风风火火，虽是女儿身，但脾气性格是像男儿，因此年近四十也未曾婚配。
只听杨延琪继续道：“依我看没这么简单，庞金花之前在圣上面前说的谗言还少么？说不定这又是个阴谋！”
听得杨延琪此言，九妹杨延瑛嘟哝道：“八姐，为何你总是将每个人都想得那么坏呢？说不定以前那些都是谣传，又或者是庞太师所逼呢？就事论事，庞贵妃此次确实救了我们呀？”
天波府杨家中，除了杨文广，九妹杨延瑛年龄最小，未满三十，佘太君晚年得女，对杨延瑛最是宠爱，甚至婉拒了许多大臣豪门的婚事。
与八姐杨延琪恰恰相反，九妹杨延瑛生得娇小玲珑，相貌也跟年轻时的佘赛花有八分相似，她性格纯真善良，温婉柔丽，从小喜欢琴棋书画，武艺平平，只比年幼的杨文广稍好一点，由于跟八姐杨延琪性格迥异，所以两姐妹经常互相抬杠。
八姐杨延琪正欲争辩，穆桂英却抢先道：“八姑九姑说的都不无道理，此事目前谁也说不清缘由，但至少圣上免了我们死罪，也就给了我们杨家一线生机，只要我们杨家还有人在，不怕找不到事情的真相，迟早会替宗保和杨家洗清冤屈！”
佘太君道：“桂英说得对，此时不是追究此等琐事的时候，既然圣上已下旨让我们搬出天波府，迁离汴京，如今之计，首先要找个落脚处，你们说说看，去哪里比较好。”
杨延琪不假思索地道：“当然是去火塘寨！那里是我杨家的根基和发源处，周围环境也熟悉，而且地方足够大，可以住得下我们这一大家子。”
杨延琪说罢，大家纷纷点头，觉得火塘寨是最佳的安身之处，连九妹杨延瑛也没有反驳，唯有穆桂英一言不发。
佘太君心细如发，见穆桂英若有所思，于是柔声道：“桂英，你有何想法，说出来听听吧，事到如今，已经没有什么好顾虑的了。”
穆桂英缓缓地抬起头，面色凝重地道：“八姑说的有理，火塘寨确实可以容纳我杨家老小，但我们只是寻个暂时的安身之所，并非定居长住，等安顿好全家之后，我们要做的便是洗清宗保的不白之冤，早日回到天波府，而火塘寨离宋夏边界相隔数千里，要探查消息极为不便，所以桂英觉得有些不妥。”
杨延琪略微有些不满，面色一沉道：“那依你之见，我们该去哪里呢？总不能居无定所，带着一大家子四海流浪吧？”
穆桂英苦笑道：“桂英并无此意，有一个地方，既可以容纳杨家老小，又地处三国边界，便于打探消息，且人强马壮，可以保护大家的安危，不怕某些奸贼或宵小寻机暗算！”
杨延瑛道：“还有这等好去处？那确实比冷冷清清的火塘寨强多了！桂英，你快说，究竟是何处？”
穆桂英望了佘太君一眼，并未开口。
佘太君心思何等细腻，当即便会意地点了点头道：“桂英所虑，与老身不谋而合，事不宜迟，我们明日便动身，免得夜长梦多。夜深了，大家各自回房准备吧！八贤王、寇大人，今日之事多有不便，请恕老身不能远送了！”
说罢，佘太君便率先离席而去。
众人皆如坠云雾里，猜不透佘太君与穆桂英打的什么哑谜，唯有八贤王和寇准微微点头，对视一眼后便离席而去。
杨延琪性烈如火，不弄清楚不肯罢休，于是紧走几步，拦住准备离开的八贤王和寇准，躬身施礼道：“两位大人，家慈与桂英说的究竟是何去处，请两位大人明示。”
寇准看了看八贤王，反问道：“八妹，你想想，桂英她是从何处而来？”
说罢，两人也不等杨延琪回话，快步离去，只剩下恍然大悟的杨延琪站在原地。
天波府外，八贤王和寇准正待坐官轿离去，身后却又传来了一身轻唤：“二位叔父且慢。”
二人回头一看，原来是穆桂英，于是停下脚步，让轿夫站在一旁等候。
穆桂英疾步走至八贤王与寇准跟前，深鞠一恭道：“二位叔父为我杨家劳心费力，桂英不知该如何报答，本不应再劳烦二位叔父，但事关宗保和杨家的生死荣辱，桂英只能求助于二位叔父，请二位叔父见谅。”
寇准面带愧疚道：“此事说来叔父责任重大，若不是叔父向圣上举荐，宗保便不会挂帅出征西夏，你夫妻二人便不会阴阳两隔，杨家也不会遭此无妄之灾，叔父明白桂英你所求为何，桂英你尽管放心，叔父与八贤王会用尽一切办法，查出宗保蒙冤受屈的真相，还宗保和杨家一个公道！”
穆桂英纳头便拜，满怀感激地道：“桂英在此谢过二位叔父，大恩大德，桂英永记于心！”
八贤王忙扶起穆桂英道：“快快起来，宗保乃是叔父看着长大的，如今他壮烈殉国，身死他乡，却还要蒙受叛国投敌的冤屈，教叔父于心何忍！寇大人说的没错，替宗保申冤乃我二人份内之事，即便桂英不说，我们也会全力以赴，查明真相的！”
寇准目视着穆桂英道：“如果叔父所料不差，你们此行的去处应该是穆柯寨吧？”
穆桂英点头应道：“不错，宗保之死，杨家蒙受千古奇冤，仿佛千钧重担压在桂英心头，桂英无其他想法，只想着早日查明事情真相，替宗保洗冤昭雪，为杨家讨回公道！
此事宜早不宜迟，等到时间一长，真相就会被谎言掩盖，许多证据也会被奸贼销毁，到时候再查就难了！
桂英思来想去，觉得必须双管齐下调查此事，明面上仰仗二位叔父，利用军中关系，从参与陷金山一役的将领及知情人入手，找出证据。
此外，桂英也会通过穆柯寨在江湖中的关系调查此事，这样不容易引起张由等奸贼的注意，而且穆柯寨处于三国交界的位置，出外比较方便，必要之时，桂英会亲自前往边关寻找线索！”
八贤王欣慰地道：“叔父先前还担心桂英你因为宗保之事而悲伤过度，如今看来倒是叔父多虑了，有你在，叔父相信真相一定会水落石出，杨家迟早重振声威，宗保和杨家先烈地下有知，也会为桂英你感到欣慰的！”
寇准点头道：“桂英，此去路途遥远，你们老的老小的小，那些陷害宗保和杨家的奸贼恐怕不会轻易善罢甘休，一定要多加小心哪！”
穆桂英感激地道：“多谢二位叔父关心，桂英一定小心谨慎，将祖母和杨家众人妥善安顿。为免引起不必要的麻烦，明日清晨我们便会启程上路，只能就此与二位叔父道别，还望见谅！”
八贤王感叹道：“此等非常时刻，哪还顾得了那么多礼数，只要你们一路平安，叔父与寇大人就心满意足了！夜深了，你回府吧！免得着凉！”
穆桂英深深鞠了一躬，目送八贤王和寇准登上官轿远去，方才转身回府。
夜更深了，天波府上空笼罩着一层浓雾，仿佛愁云一般布满每个人的心头，天上的月牙儿躲藏在云朵里，只露出一点点尖角！
三更天，正是夜里最黑暗的时候，要想重见黎明，还需一段漫长的等待！
只怕乱刀分尸都做得出来。
听得穆桂英此言，四人忙跪倒在地，异口同声地道：“夫人快快请起！我等皆是杨元帅之部下，跟随杨元帅已有多年，此事不仅事关杨元帅之清名，也是我等份内之事，若是由得那些奸贼颠倒黑白，血口喷人，诬蔑杨元帅，只怕战死的八千将士也死不瞑目！”
穆桂英起身，一一抱拳道：“桂英在此谢过四位壮士，宗保之清白，就全靠四位了！”
四人重重地点了点头，怒不可遏地站起身来，都急于要与张由争个是非黑白。
一时间垂拱殿内尽是争吵之声，仁宗面色愈加阴沉，若不是答应穆桂英在先，只怕仁宗立刻就会下令将四人拖出去斩首。
庞太师和张由在一旁冷眼旁观，心里充满了奸计得逞的得意。
眼看局面快要失控，穆桂英再次下拜，跪倒在四位兵卒面前，惊得四人立马噤声，回身去搀扶穆桂英，口里道：“夫人，你这是为何？”
穆桂英站起身来，眼含热泪道：“四位壮士，事关宗保之清白，天波府杨家之名声，各位千万不可冲动，免得中了某些别有用心之人的圈套。为了避免一桩千古奇冤的发生，桂英恳请各位稍安勿躁，只需据理力争，将事实原原本本地讲出来，找出张由诬蔑宗保的证据即可。依桂英愚见，为免人多口杂，四位还是推举一位口才较好的出来与张由对质比较妥当，其余三位在一旁提醒和补充，不知各位意下如何？”
四人皆是入行伍多年的老兵，上战场的经验不用说，但几乎都是大字不识的粗汉，口才自然也好不到哪里去。
经过短暂的商量后，四人推举其中年纪最长的名为韩仑的兵卒出面与张由对质，这个韩仑是四人中唯一识字的，跟随杨宗保最久，在军中任百夫长，口才虽算不上好，但也算口齿流利，表达清晰。
韩仑仔仔细细地思考了一番，下跪对仁宗道：“启禀陛下，事实并非张由所说的那样！
那一夜，我等四人还有五千将士在杨元帅的率领下深入敌阵，从陷金山发动奇袭，谁知敌军早有防备，待我等爬到半山腰，不上不下之时，突然射下火箭，让我军损失惨重。
杨元帅和王总兵当机立断，立刻率领我等突围，经过许久的激战，杨元帅、王总兵以及我等十几人终于冲出了重围，来到了山下。
那时已经天亮，我们不敢停歇，跟着杨元帅往山谷外冲去，想与杨元帅事先安排好接应的三千将士会合。
万万没想到，西夏贼子早已将去路挡住，而且还扬言说接应的三千将士也遭了他们的毒手！当此之时，我等只剩下十余人跟随杨元帅和王总兵，且都是身负重伤，但杨元帅却宁死不降，率领我等反复冲杀，直至壮烈殉国！
早在陷金山山腰被伏击时，杨元帅和王总兵就意识到事有蹊跷，杨元帅行事如此机密，前有佯攻，后有接应，西夏人却处处设防，这只有一种可能，那就是军中有奸细，将我们的行踪全部透露给了敌军！
后来我们背着杨元帅的遗体回到大营时，才发现张由根本就没有率兵前去长城岭下佯攻，见到杨元帅的遗体，张由也没有任何意外，显然一切尽在他的意料之中！那时我等才明白，监军张由就是那个里通西夏的内奸，是他将杨元帅夜袭陷金山的消息通报给了西夏，是他害死了杨元帅和王总兵，还有整整八千将士！
我们为了避免受到张由的毒害，不敢在军中多做停留，悄悄离开了大营，日夜兼程地将杨元帅的遗体送回了天波府，这便是整个事情的全部经过！
圣上明鉴！张由这奸贼丧尽天良，害死了杨元帅，却在圣上面前颠倒是非，恶人先告状，将功劳占为己有，栽赃嫁祸给杨元帅，我等就是拼了这条命，也要揭发张由奸贼的丑恶面目，替杨元帅申冤！”
仁宗听罢，阴沉的表情缓和了一些，目光犹疑地看向了张由。
张由挣扎着站起来，故意站立不稳而摔倒在地，挣扎着道：“启禀陛下，此人乃是杨宗保的亲信，说话自然会偏向杨宗保！
试想一下，若是微臣与西夏勾结，其目的无非是贪慕荣华富贵，既然如此，微臣为何不直接将大营奉上，还要拼死守卫，以至于身负重伤？为何还要回到汴梁，不留在西夏享受高官厚禄？
微臣之所以没有率兵前去长城岭下佯攻，正是看破了杨宗保与西夏贼子的诡计，故意埋伏在半途，等到西夏贼子进攻大营时突然杀出，这才杀了西夏贼子一个措手不及，力保大营不失，这一点，军中所有将领和兵卒都可以作证！杨宗保如今早已在西夏享受荣华富贵，所谓殉国，只是他一手策划的好戏罢了！”
韩仑听罢，怒目圆睁道：“张由，你胡说八道！杨元帅的遗体就在天波府内，岂容你信口雌黄！”
张由冷笑一声道：“这正是杨宗保狡诈之处！杨宗保投敌求荣，又害怕圣上怪罪，牵连杨家上下，于是设计了这一出苦肉计，让这四个亲信带着伪造的遗体和所谓的遗物回到天波府！
如此一来，圣上不仅不会追究杨宗保通敌叛国之罪，还会对他以及杨家大加封赏，这四个人也会因为护送遗体有功而受到赏赐，杨宗保便能改名换姓，在西夏尽情享受荣华富贵，而且还为杨家增添了一个壮烈殉国的美名，逃脱一切罪责，真是一条奸计呀！”
不等韩仑反应过来，张由便厉声叱问道：“叛贼，本官问你，既然你们跟随杨宗保陷入了重围，五千将士加三千接应全军覆没，为何独独你们四人能逃出来，难道你们肋生双翼，飞出了重围么？”
韩仑一急，实话实说道：“那是西夏敌将尊敬杨元帅宁死不屈，让我们将杨元帅的遗体带回安葬，所以我们才得以生还！”
张由见韩仑果然口不择言，立刻抓住话柄加以攻击，哧哧冷笑道：“送回遗体？表示尊敬？
既然如此，那敌将为何不亲自将遗体送回，还要对你们网开一面？如此一来，岂不是显得他更加尊敬杨宗保么？
至于遗体，仿造起来并非难事，只需找一个与杨宗保身材相若之人即可，反正都是无头尸，谁又知道是真是假呢？”
韩仑一时语塞，另三位兵卒急火攻心，一齐怒骂张由，但他们皆是粗人，出口之言尽是些不堪入耳的脏话，并没有找到证据反驳！
仁宗拍案大怒道：“够了！若不是张爱卿据理力争，朕差点就相信了你们的谎言！你等叛贼，跟随叛贼之首杨宗保投敌求荣，如今还巧言令色，在朕面前搬弄是非，诬陷忠良，简直罪无可恕！来人！将这四个通敌叛国的逆贼拉出去，斩首示众！”
穆桂英、佘太君并天波府众人有口难辩，只得齐齐跪下，替四位兵卒求情，请仁宗息怒。
八贤王上前道：“陛下息怒，依微臣愚见，此事尚有诸多疑点，若是杀了这四个兵卒，只怕杨宗保叛国之事就死无对证了，还请陛下三思，收回成命！”
庞太师深谙仁宗心思，知他毫无主见，容易被说动，于是上前，添油加醋地道：“陛下，杨宗保通敌叛国，伪造尸体，瞒骗陛下，罪证确凿，这四个叛贼皆是杨宗保的同党，不杀不足以平民愤！臣以为斩首尚且算是轻饶，按我大宋刑律，叛国通敌者理应受千刀万剐之刑！此外，佘太君、穆桂英等自恃功高，撕毁圣旨，藐视圣意，公然闯殿，冒犯天颜，并且试图包庇叛国贼杨宗保，理应数罪并罚，从重处罚！请陛下速做决断，不可姑息！”
仁宗听罢，挥了挥手道：“太师所言极是！如今罪证确凿，还有何冤屈可言！
似此等叛国求荣之贼，若不千刀万剐，难消万民之怒，难平朕心头之恨！若有再替这四位叛国贼或是杨宗保求情者，便是与其同罪，定斩不饶！来人，将这四个叛国贼拉出去，千刀万剐！”
圣旨一下，殿内的卫士立刻上前，两人一组，反剪住四位壮士的胳膊，往殿外拖去！
四位壮士心有千重火，腹存万般冤，个个气得须发倒竖，目眦欲裂，但却不知该如何申冤！
韩仑回身怒视着高高在上的仁宗，见杨家众人拜倒一地，不禁想起杨宗保殉国时的惨状，仰天长叹道：“罢了！此等昏君，多说无益！元帅，韩仑随你来了！”
说罢，韩仑猛地挣脱卫士的双手，一个虎跃，撞在殿中的庭柱上，头盖尽碎，血流满面！
那三位壮士均是与韩仑出生入死的兄弟，见韩仑以死抗争，胸中的怒气直冲云霄，趁着卫士发愣之际，三人一起挣脱，往韩仑的尸体奔去。
时间仿佛定格了，仁宗呆坐在龙椅上，满脸不可置信的神情，庞太师和张由袖手旁观，脸色阴沉而得意，八贤王和寇准掩面长叹，杨家众人则依旧跪拜于地，齐声呼冤，连卫士也愣愣地站在一旁，无一人上前！
众人还未反应过来，殿中忽然响起一声暴喝，一个高大的身影如猛兽出笼般向仁宗冲去，嘴里喊道：“昏君！我要与你同归于尽！”
原来四位兵卒中最高大的汉子曾被韩仑搭救过，性格也最是冲动，见仁宗听信谗言，要将他们千刀万剐，逼死了韩仑，于是趁大家惊诧之际，猛地回身冲向了仁宗，其势之快，如离弦之箭，力道之猛，堪比千斤重锤！
“壮士，快住手！”
说时迟那时快，伴随着一声疾呼，一个高挑靓丽的身影如脱兔般窜起，闪电似的紧跟着壮汉冲了上去，眼看着壮汉那碗口大的拳头快要击中呆若木鸡的仁宗面部，一只白皙的玉手却从斜刺里伸了过来，春葱般的玉指迅疾无比地点在了壮汉的手腕上，这一点如同蜻蜓点水，看似软弱无力，与那力道十足的一拳相比有如螳臂当车，事实上，这一点也并没有完全阻止壮汉那势如千钧的一拳，但却妙到颠毫地让拳头往右偏离了一寸！
只听得“轰隆”的一声，仁宗所坐的花梨木龙椅之椅背瞬间开了个斗大的窟窿，残渣木屑掉落一地！
仁宗见那拳头正朝着他面门而来，吓得下意识地闭上了眼睛，只觉一阵劲风从面目拂过，刮得他脸颊生疼，那一声巨响就在他耳侧，仿佛身边降下一道天雷！
仁宗心惊肉跳，半天不敢睁眼，更不敢回头，恍惚间只觉自己进入了九幽黄泉，而那一声巨响正是阴间的丧钟鸣声！
这一切发生得太突然了，八贤王、寇准、庞太师、张由、佘太君以及杨家众女将全都没有反应过来，殿内的卫士也是呆若木鸡，仁宗身旁的内侍更是被凶神恶煞的壮汉吓得腿软，倒在了一旁！
众人齐齐看去，只见仁宗瘫软在龙椅上，壮汉怒目圆睁地站在龙椅前，但他却没能再下手，因为那个高挑靓丽的身影正好拦在仁宗与壮汉之间，不用说，此人就是穆桂英！
“护……护驾！”
庞太师最先清醒过来，喊了一声！
大殿里顿时喧闹起来，一队带甲持刀的卫士听得喊声，一拥而入，将大殿内围了个水泄不通，几名身手敏捷的卫士头领已跃至龙椅前，将仁宗护得水泼不进，壮汉和穆桂英颈上霎时间便架上了几柄寒光闪闪的钢刀！
庞太师见仁宗被吓得说不出话来，抢先发令道：“把这些行刺圣上的逆贼通通拉出去，行千刀万剐之刑！”
卫士得令，将那壮汉并另外两位兵卒锁住，强行往殿外拉。
壮汉和另外两位幸存兵卒心知必死，厉声大骂道：“昏君！奸贼！你们不得好死！我们就算死，也要化成厉鬼来索命！”
说罢，他们头颅一扭，就着那架在颈上的钢刀，自刎而死！
庞太师又道：“天波府杨家不仅包庇叛国贼杨宗保，撕毁圣旨，公然抗命，而且还带着这四个逆贼行刺圣上，其罪当诛九族！来人，全部拉下去斩首！”
寇准连忙上前，跪在惊魂未定的仁宗面前，连连磕头道：“陛下！刚才若不是穆桂英救驾及时，后果不堪设想，说明杨家众人并无行刺圣上之心，还请圣上明察！”
仁宗失魂落魄地睁开眼，却一眼看到龙椅上那斗大的窟窿，身子瞬间软了下来，颤声道：“容……容后再议……送……送朕回宫……”
庞太师自然不肯错过除掉杨家的大好机会，快步上前道：“陛下，杨家众人罪大恶极，万万不能姑息，还请陛下降旨，处斩杨家众人，否则圣上天威何存哪？”
八贤王见庞太师穷追猛打，直欲除掉杨家众人而后快，也赶紧上前道：“此事非同小可，陛下万不可草率行事，以免错杀无辜，恳请陛下三思而后行！”
仁宗在两名内侍的搀扶下，勉强站起身来，他心有余悸地看了看殿前跪倒一地的杨家众女，挥挥手道：“全……全部押入天牢，择日斩首示众，不得……不得有违！”
庞太师见状，心满意足地笑了笑，命令卫士道：“圣上有旨，天波府杨家犯上作乱，公然抗旨，穷凶极恶，意图行刺圣上，实乃罪大恶极，全家大小，无论老幼，全部打入天牢，择日斩首示众！”
佘太君、穆桂英并杨家众女听得仁宗之言，再三叩首哀求道：“臣等冤枉，求圣上明察，求圣上开恩！”
八贤王和寇准也再次上前，为杨家求情。
仁宗心慌气短，全身早被冷汗湿透，只想离开这让他失魂落魄的垂拱殿，至于那身后的一片哀求之声，他此时哪能听得进去！
是夜，仁宗躺在宽大舒适的龙床之上，头枕在一位美人丰满圆润的大腿上，口里喃喃地道：“爱妃，今日真是惊险万分，朕现在回想起来依然心有余悸，差一点就见不着爱妃你了。”
美人正是庞太师之女，仁宗最宠爱的贵妃庞金花，她生得花容月貌，一身肌肤细腻白皙，滑如凝脂，吹弹可破，饱满的乳峰高耸入云，细细的柳腰不堪一握，纤长的玉腿圆润笔直，可谓增一分太肥减一分嫌瘦，最诱人的是那一双勾魂夺魄的媚眼，似乎蕴藏着满湖秋水，一颦一笑之间无不牵动着男人的心神。
庞贵妃还未开口，内侍便上前禀报道：“启禀圣上，八贤王与宰相寇准已在宫外等了七个时辰了，非说要面见圣上，您看……”
仁宗不耐烦地挥了挥手道：“不见不见！一定是来为杨家求情的！若不是杨家，朕怎会遇险，即便她们不是成心，但此事的确是因她们而起，罪责难逃，不杀不足以平朕心头之恨！”
庞贵妃温柔地抚摸着仁宗的面颊，柔声道：“圣上息怒，切莫气坏了身子，为这些人生气可犯不着。”
仁宗看了看庞贵妃那张倾国倾城的俏脸，怒气未消地道：“朕怎能不生气，杨宗保叛国投敌，却还要伪造殉国的假象来欺瞒朕，杨家这些妇道人家，自恃功高，居然不把朕放在眼里，公然抗命，还撕毁圣旨，更可恶的是，她们居然还带着刺客闯上殿来，害得朕差点被那逆贼行刺！如此罪恶滔天，八贤王和寇准却还要为她们求情，让朕怎能平心静气？”
庞贵妃嫣然一笑道：“谁叫您是天子呢？这整个天下都是您的，让您费心的事自然就多了。臣妾是个妇人，不懂那些大道理，只知道伺候圣上，圣上开心，臣妾也跟着开心，圣上忧愁，臣妾更加忧愁，这后宫本来就是圣上歇息之地，臣妾所做的一切都是为了让圣上在处理国家大事之后，能忘掉那些忧愁。圣上，您这样愁眉苦脸的，臣妾好生心疼……”
仁宗脸上终于露出了一丝笑容，宠溺地道：“还是朕的爱妃体惜朕，不像外面那些人，只会给朕添麻烦，说一些让朕忧心之事！”
庞贵妃继续为仁宗按揉着头部，话锋一转道：“依臣妾看，他们在外面站了七个时辰，一定有他们的难处，而且这事说来，臣妾也觉得杨家众人有些可怜。”
仁宗颇为吃惊地道：“爱妃居然也为杨家说情？那朕就好好听听爱妃的想法，杨家可怜在何处？”
庞贵妃略微思索了一下，微笑道：“圣上回宫后，臣妾便让内侍将事情经过原原本本地说了一遍，最初臣妾也觉得杨家众人罪无可恕，但设身处地为她们考虑后，却觉得情有可原。
臣妾觉得此事事发太过突然了，且不论杨宗保投敌与否，但有一点臣妾可以肯定，那就是杨家众人绝不知道其中内情。
当杨宗保的遗体被送回天波府时，杨家众人必定悲痛欲绝，而圣上先下旨封赏慰问，却又在第二天收回成命，杨家众人先遭失去亲人之痛，又稀里糊涂地失去了封赏，这才群情激愤，做出冒犯天颜之事，说起来也算人之常情。
至于她们闯殿，目的是为了面见圣上，了解事情原委，在知道杨宗保通敌叛国之事后，才让那几个逆贼上殿与张由理论，行事还算有礼有节。
那几个逆贼包藏祸心，意图刺杀圣上时，也正是杨宗保之妻穆桂英及时救驾，就这一点也足以说明杨家众人并无冒犯和行刺圣上之意。
纵观此事来龙去脉，杨家众人一直被蒙在鼓里，她们纯粹是为了查明事情真相，求圣上给她们个说法，事出有因，其情可悯，所以臣妾才会斗胆出言，替杨家众人求情。”
仁宗沉思片刻，凝视着庞贵妃的剪水双瞳道：“爱妃，朕真的有点捉摸不透你了。按理来说，你父与杨家素有嫌隙，你身为女儿，不帮父亲便罢了，为何反而帮杨家说话呢？”
庞贵妃微笑着摇摇头道：“圣上说笑了，虽然臣妾之父与天波府杨家有些过节，但只是小误会，不论臣妾之父，还是杨家，都是大宋的子民，圣上的臣子，都一样尽忠职守，一样为大宋效命，并非世人所讹传的那般势同水火。
况且臣妾身在宫中，一心只想着伺候好圣上，那些国家大事臣妾根本管不了，也不敢管。
臣妾之所以替杨家求情，主要是怜惜杨家那一群孤儿寡母，杨延昭孝期刚过，杨家又失去了家中的顶梁柱，如今杨家除了还未成年的杨文广，就再无一个男丁了。臣妾也是女人，自然疼惜女人之苦，因此斗胆多说了几句，望圣上宽恕。”
仁宗性格温和软弱，虽无甚主见，但却并不是个不通清理的昏君与暴君。
在听到杨宗保通敌叛国的消息后，仁宗虽然愤怒，但念及杨家历代为大宋出生入死，劳苦功高，所以只是收回牌匾，并未对杨家众人降罪，后来也是因为被行刺之事，惊慌愤怒下失去理智，所以才下令将杨家众人押入天牢，择日处斩。
回宫后，仁宗自觉处斩杨家全府太过严厉，但却碍于颜面，不肯见八贤王与寇准，此时听得庞贵妃一番劝慰和疏导，仁宗也觉得这一大家子孤儿寡母有些可怜。
沉默半晌后，只听得仁宗渭然长叹道：“罢了，看在杨家为大宋江山立下许多功勋的份上，姑且饶她们一命吧！让八贤王与寇准进来吧！”
不多时，八贤王和寇准便来至寝宫，双双下拜，口称万岁，见庞贵妃也在一旁，两人对望一眼，心中不禁又添一分忐忑。
未及二人开口，仁宗抢先道：“你二人之来意，朕心知肚明！杨家众人公然抗旨，藐视皇威，悍然闯殿，咆哮朝堂，且有包庇逆贼杨宗保之心，甚至还带着逆贼，意图行刺朕！此等罪状，皆乃抄家灭族之罪，无可饶恕！”
八贤王与寇准听罢，汗流满面，心里暗道杨家休矣，正欲开口争辩，仁宗却一扬手，示意他们噤声，两人怕惹怒仁宗，只得伏地不起，垂首聆听。
仁宗瞥了庞贵妃一眼，继续道：“虽然杨家犯下诸多罪状，但念在杨家世代为大宋效忠，满门忠烈皆是为国捐躯的份上，朕可以网开一面，饶杨家众人不死！”
此言一出，八贤王与寇准心中巨石瞬间落了地，齐声叩拜道：“陛下圣明！
天恩浩荡！”
仁宗目视着八贤王与寇准道：“朕虽仁慈，但国有国法，家有家规，杨家众人屡犯国法，若不惩处，难以服众，死罪虽免，但活罪难逃！从今日起，革除杨家所有功名爵禄，全府上下皆贬为庶人，责令三日内搬离天波府，不得有误，你二人素来跟杨家交厚，此事就交给你二人去办吧！”
八贤王与寇准对视一眼，心知这已经是最好的结果，正所谓留得青山在不怕没柴烧，只要能保住杨家众人的性命，终有一日能够替杨宗保沉冤昭雪，于是再次下拜谢恩。
仁宗说完，站起身来，牵着庞贵妃的手道：“此次朕对杨家网开一面，除了念及杨家旧日功劳，也是看在庞贵妃为杨家求情的份上。庞贵妃不计前嫌为杨家求情，可见她胸怀之宽广，也足以证明杨家与庞家并无嫌隙，今后休要在朕面前提起以前那些不合的传闻，你二人可明白？”
八贤王和寇准吃惊不小，一时间不明白庞贵妃此举的用意，迟疑了一下异口同声地道：“娘娘仁慈，微臣替杨家谢过了，微臣定会将娘娘的心意转达给杨家众人。”
庞贵妃嫣然一笑道：“二位大人言重了，本宫只是看在杨家满门忠烈的份上，说了几句公道话而已，主要还是圣上仁慈，皇恩浩荡，不想因此事让杨家绝后，本宫人微言轻，所起的作用微乎其微，不提也罢。”
仁宗温柔地看着庞贵妃，微笑道：“爱妃不仅温柔贤惠，心地仁慈，而且谦虚谨慎，施恩不忘报，虽古之奇女子莫能及也！朕以前真是小看你了，今夜定要好好奖赏你。”
说罢，仁宗拥着庞贵妃，缓步走进了珠帘后，八贤王和寇准见此行目的已经达到，识趣地告退了。
出了寝宫后，八贤王和寇准马不停蹄地来到了天牢内，前来解救被关押的杨家众人。
来到关押杨家众人的牢房前，寇准朗声道：“圣上口谕，天波府杨家众人接旨。”
佘太君和穆桂英见是八贤王和寇准前来，而不是庞太师，心中的担忧瞬间减轻了一大半，齐齐跪下，于牢内接旨。
寇准道：“佘赛花、穆桂英并天波府众人，藐视圣意，撕毁圣旨，公然闯殿，扰乱朝堂，包庇逆贼，窝藏刺客，所犯罪状，无可饶恕！朕心仁慈，念在杨家三代为国效力，功劳卓著，府中男儿多有殉国，不忍杨家绝后，故而网开一面，饶杨家众人死罪，为正国法，特收回所赐杨家一切封赏，削除杨家大小所有爵禄，贬为庶民，责令杨家遣散奴仆，三日之内搬离天波府，迁出汴京，未得宣召不得擅自回京，钦此！”
圣旨一下，杨家众人面面相觑，八姐杨延琪忿忿不平地道：“寇大人，圣上之意，显然已认定宗保叛国投敌之罪，我等若是接旨，岂不是等同于认罪伏法？”
寇准长叹一声道：“事到如今，这已是最好的结果了，我与八贤王在圣上的寝宫前足足等候了七个时辰，圣上才准我们觐见，足可见圣上有多愤怒。”
八贤王也附和道：“是啊！若不是庞贵妃在旁说情，只怕我等现在还见不到圣上，圣上没有追究行刺之罪，已经是法外开恩了。俗话说留得青山在不怕没柴烧，如今之计，只有先保留性命，然后再徐图为宗保洗冤昭雪之事了。”
佘太君拄着龙头拐杖，缓缓走到牢门前，单膝跪地行礼道：“八贤王与寇大人对我杨家恩重如山，佘赛花铭记于心，佘赛花替杨家老小拜谢八贤王与寇大人！”
佘太君下跪，杨家众人自然也跟着下跪，一时间牢内又跪倒一大片。
八贤王忙走到牢门前，扶起佘太君，感慨万分地道：“老太君言重了，杨家三代为大宋尽忠效力，所立功勋不胜枚举，如今却落得个家破人亡，孤儿寡母被迫背井离乡，全家上下蒙受不白之冤，是赵德芳无能，未能力证宗保清白，这才致使杨家全家老小蒙冤下狱，有何颜面领受老太君如此大礼？”
寇准上前道：“诸位都起来吧！这牢中阴寒，老太君年事已高，不能久处，且狱中人多眼杂，并非说话之地，我们先回府再商议吧！”
说罢，寇准命天牢守卫打开牢门，众人一道启程回了天波府。
回到天波府，佘太君命大娘二娘将仁宗旨意传达给全府上下，吩咐下人收拾细软行装，以便随时离开天波府。
后堂客厅内，佘太君、穆桂英等女眷围坐于桌前，与八贤王和寇准共同商议去处以及替杨宗保洗冤之事。
穆桂英再三谢过搭救之恩，然后问道：“方才在天牢里，桂英曾听八贤王与寇大人言及，说圣上之所以网开一面，是因为庞贵妃在旁求情，可有此事？”
八贤王点点头道：“不错！圣上还特意提及庞贵妃为杨家求情一事，让本王与寇大人转达你们。”
穆桂英柳眉微蹙道：“此事着实有些蹊跷，庞太师向来将我杨家视为他的眼中钉，而庞贵妃乃是庞太师之女，面对除掉我杨家的大好机会，她非但没有添油加醋，反而替我杨家说情，真是让人费解。”
寇准道：“我与八贤王也很纳闷，但从圣上的言辞神态来看，庞贵妃确实替杨家求过情，这才让圣上改变主意，赦免了大家的死罪。”
佘太君道：“难道说庞贵妃与庞太师虽是父女，但为人却大相径庭，庞贵妃并不像其父那般嫉恨我杨家，而且心怀正义？”
“不可能！”
众人一看，却见说话之人乃是八姐杨延琪，她身材高挑，大眼浓眉，英气逼人，相貌不似其母佘赛花，而酷似其父金刀无敌杨业。
杨延琪幼时刁蛮任性，对于女红等事情嗤之以鼻，反而喜欢舞枪弄棒，经历父兄惨死和一系列战事后，杨延琪性格成熟了许多，懂得了如何替佘太君分担责任，但却更加嫉恶如仇，且冲动易怒，眼里容不得半点沙子，行事风风火火，虽是女儿身，但脾气性格是像男儿，因此年近四十也未曾婚配。
只听杨延琪继续道：“依我看没这么简单，庞金花之前在圣上面前说的谗言还少么？说不定这又是个阴谋！”
听得杨延琪此言，九妹杨延瑛嘟哝道：“八姐，为何你总是将每个人都想得那么坏呢？说不定以前那些都是谣传，又或者是庞太师所逼呢？就事论事，庞贵妃此次确实救了我们呀？”
天波府杨家中，除了杨文广，九妹杨延瑛年龄最小，未满三十，佘太君晚年得女，对杨延瑛最是宠爱，甚至婉拒了许多大臣豪门的婚事。
与八姐杨延琪恰恰相反，九妹杨延瑛生得娇小玲珑，相貌也跟年轻时的佘赛花有八分相似，她性格纯真善良，温婉柔丽，从小喜欢琴棋书画，武艺平平，只比年幼的杨文广稍好一点，由于跟八姐杨延琪性格迥异，所以两姐妹经常互相抬杠。
八姐杨延琪正欲争辩，穆桂英却抢先道：“八姑九姑说的都不无道理，此事目前谁也说不清缘由，但至少圣上免了我们死罪，也就给了我们杨家一线生机，只要我们杨家还有人在，不怕找不到事情的真相，迟早会替宗保和杨家洗清冤屈！”
佘太君道：“桂英说得对，此时不是追究此等琐事的时候，既然圣上已下旨让我们搬出天波府，迁离汴京，如今之计，首先要找个落脚处，你们说说看，去哪里比较好。”
杨延琪不假思索地道：“当然是去火塘寨！那里是我杨家的根基和发源处，周围环境也熟悉，而且地方足够大，可以住得下我们这一大家子。”
杨延琪说罢，大家纷纷点头，觉得火塘寨是最佳的安身之处，连九妹杨延瑛也没有反驳，唯有穆桂英一言不发。
佘太君心细如发，见穆桂英若有所思，于是柔声道：“桂英，你有何想法，说出来听听吧，事到如今，已经没有什么好顾虑的了。”
穆桂英缓缓地抬起头，面色凝重地道：“八姑说的有理，火塘寨确实可以容纳我杨家老小，但我们只是寻个暂时的安身之所，并非定居长住，等安顿好全家之后，我们要做的便是洗清宗保的不白之冤，早日回到天波府，而火塘寨离宋夏边界相隔数千里，要探查消息极为不便，所以桂英觉得有些不妥。”
杨延琪略微有些不满，面色一沉道：“那依你之见，我们该去哪里呢？总不能居无定所，带着一大家子四海流浪吧？”
穆桂英苦笑道：“桂英并无此意，有一个地方，既可以容纳杨家老小，又地处三国边界，便于打探消息，且人强马壮，可以保护大家的安危，不怕某些奸贼或宵小寻机暗算！”
杨延瑛道：“还有这等好去处？那确实比冷冷清清的火塘寨强多了！桂英，你快说，究竟是何处？”
穆桂英望了佘太君一眼，并未开口。
佘太君心思何等细腻，当即便会意地点了点头道：“桂英所虑，与老身不谋而合，事不宜迟，我们明日便动身，免得夜长梦多。夜深了，大家各自回房准备吧！八贤王、寇大人，今日之事多有不便，请恕老身不能远送了！”
说罢，佘太君便率先离席而去。
众人皆如坠云雾里，猜不透佘太君与穆桂英打的什么哑谜，唯有八贤王和寇准微微点头，对视一眼后便离席而去。
杨延琪性烈如火，不弄清楚不肯罢休，于是紧走几步，拦住准备离开的八贤王和寇准，躬身施礼道：“两位大人，家慈与桂英说的究竟是何去处，请两位大人明示。”
寇准看了看八贤王，反问道：“八妹，你想想，桂英她是从何处而来？”
说罢，两人也不等杨延琪回话，快步离去，只剩下恍然大悟的杨延琪站在原地。
天波府外，八贤王和寇准正待坐官轿离去，身后却又传来了一身轻唤：“二位叔父且慢。”
二人回头一看，原来是穆桂英，于是停下脚步，让轿夫站在一旁等候。
穆桂英疾步走至八贤王与寇准跟前，深鞠一恭道：“二位叔父为我杨家劳心费力，桂英不知该如何报答，本不应再劳烦二位叔父，但事关宗保和杨家的生死荣辱，桂英只能求助于二位叔父，请二位叔父见谅。”
寇准面带愧疚道：“此事说来叔父责任重大，若不是叔父向圣上举荐，宗保便不会挂帅出征西夏，你夫妻二人便不会阴阳两隔，杨家也不会遭此无妄之灾，叔父明白桂英你所求为何，桂英你尽管放心，叔父与八贤王会用尽一切办法，查出宗保蒙冤受屈的真相，还宗保和杨家一个公道！”
穆桂英纳头便拜，满怀感激地道：“桂英在此谢过二位叔父，大恩大德，桂英永记于心！”
八贤王忙扶起穆桂英道：“快快起来，宗保乃是叔父看着长大的，如今他壮烈殉国，身死他乡，却还要蒙受叛国投敌的冤屈，教叔父于心何忍！寇大人说的没错，替宗保申冤乃我二人份内之事，即便桂英不说，我们也会全力以赴，查明真相的！”
寇准目视着穆桂英道：“如果叔父所料不差，你们此行的去处应该是穆柯寨吧？”
穆桂英点头应道：“不错，宗保之死，杨家蒙受千古奇冤，仿佛千钧重担压在桂英心头，桂英无其他想法，只想着早日查明事情真相，替宗保洗冤昭雪，为杨家讨回公道！
此事宜早不宜迟，等到时间一长，真相就会被谎言掩盖，许多证据也会被奸贼销毁，到时候再查就难了！
桂英思来想去，觉得必须双管齐下调查此事，明面上仰仗二位叔父，利用军中关系，从参与陷金山一役的将领及知情人入手，找出证据。
此外，桂英也会通过穆柯寨在江湖中的关系调查此事，这样不容易引起张由等奸贼的注意，而且穆柯寨处于三国交界的位置，出外比较方便，必要之时，桂英会亲自前往边关寻找线索！”
八贤王欣慰地道：“叔父先前还担心桂英你因为宗保之事而悲伤过度，如今看来倒是叔父多虑了，有你在，叔父相信真相一定会水落石出，杨家迟早重振声威，宗保和杨家先烈地下有知，也会为桂英你感到欣慰的！”
寇准点头道：“桂英，此去路途遥远，你们老的老小的小，那些陷害宗保和杨家的奸贼恐怕不会轻易善罢甘休，一定要多加小心哪！”
穆桂英感激地道：“多谢二位叔父关心，桂英一定小心谨慎，将祖母和杨家众人妥善安顿。为免引起不必要的麻烦，明日清晨我们便会启程上路，只能就此与二位叔父道别，还望见谅！”
八贤王感叹道：“此等非常时刻，哪还顾得了那么多礼数，只要你们一路平安，叔父与寇大人就心满意足了！夜深了，你回府吧！免得着凉！”
穆桂英深深鞠了一躬，目送八贤王和寇准登上官轿远去，方才转身回府。
夜更深了，天波府上空笼罩着一层浓雾，仿佛愁云一般布满每个人的心头，天上的月牙儿躲藏在云朵里，只露出一点点尖角！
三更天，正是夜里最黑暗的时候，要想重见黎明，还需一段漫长的等待！