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万一再托人央说，劝我勉为其难，我无可奈何，才有此一行。如今出了这样的丑闻，我打算告诉伴送的人。我决不进京投票。”
“你不要傻了，人已经落在他们的罗网中了，他们肯网开一面，让你远走高飞吗？”
朱溥恩一愣“那么，”他问：
“你说该怎么办呢？”
“只有一个法子，避开他们的耳目，悄悄儿溜走。”
“喔，”朱溥恩看“看手表说：
“现在十一点半了，一到十二点，就会来催请；要走要赶紧走。南下的火车，一不知道什么时候开？”
“你打算坐火车走？”杨择摇摇头：
“火车站、轮船码头，都有密探，一去是自投罗网，只有找地方先躲一躲。”
“躲到那里？”
可躲的地方不难找，因为反直系的议员，在天津很不少；但最后决定投靠段祺瑞。
最大的原因是，段祺瑞住在天津有名的盐商王郅隆家，而王家离利雅德不远，易于摆脱监视；其次，段祺瑞虽在“皖直战争”中屈居下风，但威望仍在，足资荫庇。
于是，两人穿上长袍，连马车褂都不著，由利雅德的后门，悄悄离去，穿过一条马路，便到了王郅隆家。
主人不在，但段祺瑞在。王家的门上听说是来看“段大人”的，不敢怠慢，立即通报；段祺瑞随即在花厅中接见。
杨择认识段祺瑞，当时为朱溥恩引见以后，道明来意；段祺瑞沉吟了一会说：
“两公不甘同流合污，清操可佩，本过，我亦是客，不便擅自作主，替主人留客。”
一听此言，杨择大感意外；不过段祺瑞还有话，他说王郅隆亦是参议员；他是做大买卖的，不便得罪津保派，所以进京投票去了。杨、朱二人如住在王家，会替王郅隆招致误会。
“这样吧，我送两位去个地方；不过起居不如这里舒服。”
当下段祺瑞派他的副官，送杨择、朱溥恩到吴光新家暂住；此人是段祺瑞的内弟。段祺瑞每到天津，不是住在王家；便是住在吴家。吴光新由段祺瑞一手提拔，对于他的客人，亦如对段祺瑞同样地尊敬。时已过午，备酒款待；席间问起：
“有何可以效劳之处？”
“我们的行李，还在利雅德。”
“那不要紧。”吴光新问道：
“不过我要请问两位，行踪打算不打算公开？”
“当然可以公开。”杨择答说：
“托庇在麾下。我们还有什么顾虑？”
“好！”吴光新关照段祺瑞的副官：
“你到曹四爷那里去一趟，就说朱议员、杨议员有事不能进京了，把他们两位的行李带了回来。”
这天晚上，甘石桥与边守靖彻夜灯火通明。由于发生了邵瑞彭提出控告，及朱、杨两议员临阵脱逃这两件杀风景的事，所以津保派的核心分子，及吴景濂都很紧张。
尤其是边守靖，一本贿选的总帐在他手里，支出总数，已超过一千三百万，各省督军，省长所报效，以及靳云鹏侵吞参战经费，吐出来的一部分，总计还不到三分之一；由曹锐那里领来的款子，不下九百万之多，如果“八百罗汉”到不足额而选不成大总统。一千三百万大洋将付之东流，连个响声都听不见。
最使得边守靖心悬不已的是，他替曹家兄弟垫的款子，亦有七、八百万；如果曹锟失败了，以自己跟曹锐的交情，这笔垫款就不好意思开口要了。为此，他私下问吴景濂：
“如果议员到不了规定的数目，怎么办？”
吴景濂想了一下说：
“这件事，我冒天下之大不韪，也要把他办成功。不过，我办成了怎么说？”
“请莲公吩咐。”
“曹三爷原来答应让我来组阁的话，算数不算数？”
“喔，这话——”边守靖想了一下说：
“请莲公先告诉我，是怎么样的冒天下之大不韪？我弄明白了，好跟曹三爷去谈。”
“办法很简单，就是要魄力；不管到会的人数足不足额，只凭我一句话，足额是足额不足额也是足额。”
听得这话，边守靖放了一半心；至于吴景濂的期待，他知道未可乐观，因为曹锟要靠吴佩孚撑腰，而这个秀才出身的“儒将”却不免有些“酸腐”之气，对吴景濂一向鄙视，决不会同意他来组阁，但此时不宜实说，且先给他一颗定心丸吃，好歹先把曹锟“扶登大宝”之后，再作道理。
于是，他拍一拍胸脯说：
“莲公，你出了这么大的力，是‘从龙’第一功臣；我跟曾四爷的交情够，四爷又可做三爷一半的主。这件事，我来替莲公力争。”
因此，吴景濂特别卖力，凌晨四点钟上床，睡不到两个钟头，便即起身，匆匆漱洗，赶到议院，还不到七点钟；一到便问：
“警卫长呢？”
警卫长汤步溉亦是刚刚上班，奉召到了议长办公室；吴景濂交代，议院所有出入通路，皆须加派警卫，严密看守，议员只准进，不准出，这道禁令，直到他宣布选出大总统后方能解除。
这天接受了“三立需”的支票的议员，事先由王承斌叮嘱警察总监薛之珩，派出大批警察去迎接，实在是押解。
“吃人的嘴软，拿人的手软”而自从廖衡创为“借乾铺”之说，许多“猪仔议员”藉此解嘲，乖乖儿地投了票。
未到中午，大选结束，吴景濂兴高彩烈地宣布：实到议员五百八十九人，曹锟获票四百八十票，依法当选为大总统。同时率同副议长张伯烈，打了个“万急”的电报向曹锟致贺：“保定曹大总统鉴：十月五日，依大总统选举法，举行大总统选举，我公依法当选，中外腾欢，万姓仰戴，永奠邦基，造福民国，谨掬诚申贺，顺颂钩安。”
可想而知，除了直系以外，国民党的领袖以及奉系的张作霖，皖系的卢永祥，都会发表通电，申讨贿选。
但这不足使曹锟心烦；烦的是组阁的人选。
吴景濂是自认为“跑头马”的人，除了发贺电以外，第二天亲自到保定去致送大总统当选证书，曹锟当然待之以礼，办了一桌烧烤席款待；吴景濂心想，自己将来要当曹锟的“宰相”没有占居上位的道理，所以坚辞首座“大总统是元首。”他说：
“当然上坐。”
曹锟是个大老粗，但有人会教他“你是民意代表的领袖；我虽承大家抬举，不过，”他说。
“我没有就职，还不能算大总统。”
这话也有他的道理，便谦谢了一番，坐了首席；但尽管频频劝酒，说了许多客气话，可是他一心在想的一句话：“莲公，我请你帮忙；你来组阁。”却始终未见曹锟出口。
“是了！”吴景濂只好这样自我宽慰“他说过，尚未就职，不算大总统，要就了职，才能使大总统的职权。”
于是，全部希望又寄托在曹锟就职之日了。
曹锟的就职日期，定在贿选之后第五天的双十节。在此以前，吴景濂由于这一次的国会自动恢复，有个冠冕堂皇的目标，说是制订宪法；此一任务不曾达成，对全国民意无法交代，为了遮羞起见，将尚待从客商讨的一部“天坛宪草”匆匆三读通过。
因而，有人戏称这部装点门面、形如儿戏的国家根本大法为“曹氏宪法”
曹锟就职以前，照例要发表就职宣言，通电全国。
民国以来，凡是自认为对国事有影响力的人，那怕是一各师长都可以发通电，有所主张；所以拟通电宣言，成了做官的一门大学问。
其中，最负盛名的是黎元洪的秘书长饶汉祥。他为黎元洪所拟的通电，动辄千数百言，婆婆妈妈，垂涕而道。有人说是“王大娘的裹脚布，又臭又长”；但也有人认为至性感人；三家村的学究，常常在垂阳影里，戴上用脚老花眼镜，捧着一份报纸，摇头晃脑在念古文，不问可知念的是饶汉样的精心杰作。
曹锟手下没有饶汉祥这样的人物，所以这篇宣言，至少词藻上欠点工夫，一开头就说：“锟军人，于议治初无经验，今依全国人民付托之重，出而谋一国之福利，深思熟计，不胜警惕，所私幸者国家之成立，以法治为根基，总统之职务，以守法为要义，历任总统皆系一时之彦、只以国家根本大法未立，无所依据，未竟厥他。锟就任之时，适值大法告成之际，此后庶法举措，一一皆有遵循，私心宠幸，遭遇不过于前人也。”
这一段话，细细推敲，不啻自承他的大总统，自非法而得；但如强调法治，则逆取顺守，仍可令人寄以相当的希望。
那知，最后一段，大相矛盾；他说：“当此国事未宁，民生正困，财政竭蹶，军事未戢之时，瞻顾前途，诚不敢谓有必达之能力；然不畏难题，出于素性，所以报答我父老昆季者，惟此至诚而已。逐年以来，政治潮流，日新月异，譬之医者，不顾泥古，自囿于方书，不敢惊新，以国为试验。语云：为政不在多方，顾力行如何耳！谨以服膺，施诸有政。”
既然“庶法举措，一一皆有遵循”那就谈不到“自囿于方书”更谈不到“以国为试验”归根结蒂来说：心目中根本没有“国之大法”在。
因此，虽有捧他的人称他这篇宣言，质朴无文；但大多数的人看法是：这篇宣言，是笨人的手脚，毫无魅力。
但曹锟缺乏魅力，这话不假。至少形象上是如此。
民国肇造，虽然辛亥到癸亥，只得十二年工夫，但除开国之父的临时大总统孙文以外，曹锟之前，大总统已四易其人：袁世凯、黎元洪、冯国璋、徐世昌。
黎元洪且先后两在其位，他以武昌首义成名，面团如弥勒佛外号“黎菩萨”为人虽忠厚、庸懦，但进退出处，总算还不太苟且，所以同情他的人很多。
袁世凯虽然身败名裂，但毕竟一生多彩多姿；笼络人的手段，出于天才。他的魅力，如一块强力的磁铁。在外交使节团中，普遍地对他具有强者的印象。
徐世昌是唯一文人出身的大总统。他是翰林，但从未当过考官，亦未被派过“撰文”的差使，是个黑翰林；可是在仕途上，以他那套阴柔的黄老之术，加以命中有“贵人”由于袁世凯的叱咤风云，他亦大红特红。同时吐属、气度，到底比武夫出身的要高明些，所以别具一种与其他大总统不同的魅力。
冯国璋就比较差了，尤其是“总统鱼”的笑话，大伤国格——他在位时，公府经费支绌，他又是爱算小的人，不知听从了谁的“馊主意”招商承包，出卖西苑三海的鱼。
中南北海的鱼，得天独厚，水质未受污染，亦无人为的惊扰，所以鱼儿孳生不息，不但“多子多孙”而且“长寿”
其中有一尾重达十余斤的金色鲤鱼，上系一面银牌，传说还是前明万历年间放的生。英国公使朱尔典，以重价购得此鱼以后，特为具柬请冯国璋赴宴，并邀各国公使作陪；宴会中的主菜正是这尾金色鲤鱼，一时腾笑国际。
幸而冯国璋的继弦夫人，原是袁世凯家西席的周小姐“腹有诗书气自华”多少弥补了冯国璋印象上的缺陷。
冯国璋虽然予人印象不佳，但到底是天津武备学堂的高材生，不比曹锟出身行伍，言语粗鄙无文；加以他的那尊范，像个土财主，看来看去，总令人有“望之不似人君”之感。
就职典礼那天，有个历任大总统都很重视的节目——接受外交使节团觐见致贺。
民国以来的大总统，在正式外交场合，毫无例外的都着燕尾服。
曹锟的西式大礼服，是早由曹锐从天津找了名师，到保定量身特制的，穿上身倒还像个样子，只是白衬衣上浆得挺硬的尖角领子，卡得他的脖子非常不舒服；不时仰起脸，挺直颈项歪着脸将脑袋扭两扭。这副模样就显得有些滑稽；但宝星闪辉、剑佩铿锵的场合，没有人敢笑。
好在每一国家的公使，上前鞠躬握手，只交换两三句例行的寒暄“差使”关不繁重，所以，曹锟虽为燕尾服所苦，却还能忍受。不过到了日本公使觐见时，却出了岔。
日本公使致贺以后，曹锟答说：
“多谢，多谢；请代向贵国女皇问好。”
那日本公使不知道他说的什么？但他的随从的武官却愣住了。
原来日本公使芳泽谦吉，是日本最大政党政友会总裁犬养毅的女婿，这年七月方始奉派来华，正值黎元洪为直系军阀逼迫“出亡”所以一直未曾呈递国书。
他虽早就在中国当过外交官，却不通华语，不过，随同觐见的陆军武官土肥原贤二，自大正元年，也就是中华民国元年在陆大毕业后即奉派至关东军服役，久任张作霖的顾问板西利八郎的副官，最近调至日本公使馆任职，十年来足迹不离华北，深谙华语；曹锟亦是旧识，心想他不应该不知道日本已有多少年没有女天皇了，何以有此错误？
错误是曹锟的侍卫官造成的，本来觐贺的使节，须先排好姓名卡片，每人一张，不道临时失手搞乱了，将日本公使误为荷兰公使，以致将大正天皇误为荷兰女皇。
这时，在一旁照料的大礼官阴昌，赶紧上前，亲自翻译，改正了曹锟的错误。不过，曹锟自己也发觉了。因为：
第一、他发现了土肥原贤二，既是日本武官，他所陪侍的，当然应该是日本公使。
第二、出生于北海道的芳泽谦吉，身不满五尺，是名符其实的东洋矮子。
因此，他向负责报名的侍卫官瞪了一眼，向阴昌说道：
“午楼，你别走开！”
午楼是阴昌的别号。
接下来的芳泽补递国书，由于阴昌亲自照料，未再出错，但笑话已经传出去了。
好不容易忙完了一天，曹锟回到延庆楼中休息。
津保派的要角为他设宴庆贺，由高凌霨作主人，首座自然是“大总统”、第一名陪客便是吴景濂。
依次敬酒后，曹锟的嬖人李彦青，在后面轻轻拉了拉他衣服，这是一个暗号。
于是曹锟咳嗽一声，提高了声音对高凌霨说：
“泽畲，今儿子玉给我来了个电报，谁当国务总理，他跟我的意见不同；还得好好儿商量，目前只好请你多辛苦，暂时代一代。”
“是。”高凌霨面无表情地回答。
这是有意安排好的一着。
因为吴景濂凯觎阁揆一席、形于词色；而吴佩孚决不会同意，津保派亦不顾跋扈成性的他当政，但怕他迫不及待的会当面提出要求，曹锟一定难以应付。
所以想好了先发制人的办法，来封住他的嘴。
不过吴景濂并不死心，转脸说道：
“请问大总统，阁揆人选，大总统心目中是什么人？吴子玉保荐的又是谁？”
这样咄咄逼人地盯着问，曹锟不免发窘，大家也都替他捏一把汗；万一他竟因面情难却，对吴景濂作了任何承诺，要打消就得大费周章了。
也许真是福至心灵，曹锟迟疑了一会，作了个很圆滑的回答：
“莲伯，事在未定之天，我跟你说了，能成功最好；如果不成，岂不是连朋友都没得做了。我还是不说吧！”
这意思是，他愿意延揽吴景濂，只因吴佩孚不赞成，所以事在未定；同时也打了照呼、暗示即今未能合作，大家还是朋友。
吴景濂对他的回答，虽未能满意，但亦并无怨尤。
“大总统，”高凌霨顾左右而言他地问，
“宝眷那一天进京？”
“这。”曹锟答说：
“我还得研究、研究。”
跟谁研究呢？自然是他的嬖人李彦青。
此人原是保守澡塘子里的一个小伙计，生得细皮白肉，细腰丰臀。背影像个少妇；自从成了曹锟的“男妾”宠擅“专房”由副官而副官长，最后成了军需处长；最新的头衔是“公府庶务处长”
曹锟这天进京就任，随侍的便是“李处长”接替进京，自然是庶务处长的事。
宴罢客散，曹锟由李彦青伺候着擦背洗澡，然后，腰部围一块大毛巾，在开足了暖气的延庆楼上，靠在软榻上，让李彦青捏脚时，谈到了这件事。
“三爷，”李彦青问：
“你老是跟太太、姨太太一块儿住呢？还是分开来住？”
“一块儿住怎么样？分开来住又怎么样？”
“宫里可是有规矩的，谁该住那儿，分得清清楚楚，住的地方不对，会有人造谣言。”李彦青紧接着说：
“造我的谣言不要紧，造三爷、造姨太太的谣言，我的罪过可大了。所以，三爷若是跟太太、姨太太一块儿住，三爷洗脚，我就不便伺候了。”
“说得不错，说得不错。”曹锟连连点头：
“分开来住，分开来住。”
李彦青是经过高人指点的，因为曹锟在保定，没有人注意他的起居；但一登大位，情况大不相同；而况公府为众目昭彰之地，如说李彦青亦住在“深宫内院”曹锟的余桃断袖之癖，就会喧腾人口，大损他的公府庶务处长的形象。
因此，只有曹锟与妻妾分住两处，他伺候曹锟“洗脚”的“韵事”才能“遮盖则个”
于是李彦青开始安排，曹锟仍住延庆楼，他的妻妾住延庆楼前面的居仁堂——其名为堂，实际上亦是楼。
此处本来是仪鸾殿基址。庚子之乱，德国陆军元帅瓦德西担任八国联军统帅，以西苑为总司令部，瓦德西住仪鸾殿；到得第二年二月底，仪鸾殿深夜起火，他的参谋长许华兹少将，被活活烧死，仪鸾殿自然亦成了一片瓦砾。
及至两宫回銮，接纳外国公使的建议，将原址改建为一座俄式的洋楼，专为接见国际使节之地，定名为“海宴堂”
人民国后，袁世凯以此处作为他的“养心殿”并改名为“居仁堂”楼上住宿，楼下会客，并在堂后另建一处洋楼，就是延庆楼，作僚属办公之用。
如今，改成曹锟的“签押房”及卧室；自然也是李彦青的签押房及卧室。
国务总理的人选，成了曹锟很头痛的一个问题，吴景濂不断对津保派催促，要求履行诺言；而津保派中，有人主张以天津籍而曾任段内阁内务总长的孙洪伊组阁，以示与段祺瑞修好；同时吴佩孚直接打电报给曹锟，请于老外交家颜惠庆及孙宝琦二人之中，择一提请国会同意。
众说纷纭，各有来头；曹锟便与李彦青商议，该如何决定。
“自然该听四爷的话。”
李彦青说：“而且孙伯兰是咱们天津人。”
伯兰是孙洪伊的别号。
“那，吴子玉那里怎么交代？”
“三爷，”李彦青劝道：
“吴大帅有汗马功劳，不错；不过，大总统到底是三爷你在当，不是他。”
曹锟沉吟了一会说：“好！你说我在当大总统，我就自己作一回主；听吴子玉的话，不是颜，就是孙。”
李彦青也知道，曹锟不愿开罪吴佩孚，便见风使舵地说：
“既然如此，就提孙大爷好了，到底是多年的熟人。”
消息一传，吴景濂大为失望；而扫兴之事，尚不在此，他的议长在任期已满，而据说津保派准备支持原任参议院议长王家襄竟选众议院议长。如果此说属实，津保派过河拆桥，未免欺人太甚了。
最使他惴惴不安的是，众议院中，反吴的各派系，已经联结成一股沛然莫之能御的势力，这些派系包括最大的国民党、研究系、以及反直系皖、亲奉的小政圈等等，已取得协议，蓄意杯葛吴景濂；而他本人又有一个致命的弱点，所以不但“入阁拜相”的美梦成空，议长宝座，亦将不保。
因此到了十一月五日，众院集会，行使孙宝椅组阁的同意权时，有个议员首先提出程序问题，说吴景濂议长的任期已满，应该改选；这天投同意票，必须另选临时主席主持。反对派的议员原是有预备的，一到有人发难，立即便有好几个人，分两路疾趋而前，将站在议长座位以前的吴景濂，推的推，挤的挤，硬把他弄下了议坛。
“你们是干什么？”
吴景濂大吼着；当然也有吴景濂一派的议员，挺身相护，推推拉拉，怒吼指斥；还有些存心看热闹的，在下面呐喊起哄，一时秩序大乱。
怒不可遏的吴景濂，手里有张“王牌”便是警卫长汤步瀛“你把强占议长座位的议员拉下来！”他拍着胸脯说：“有事我负责。”
汤步溉自然遵命照办，带着警卫，将在议坛上的议员都轰了下来；吴景濂大马金刀地往他的座位上一坐，收复了“失地”
这一着，也多少在反吴派议员的意料之中，便有人登高一呼：
“吴景濂没有资格主持院会，改日再投同意票，赞成不赞成？”
“赞成。”众声齐应。
“既然赞成，打道回府。”
“好个打道回府。”有人笑着答应，一下子走了许多。
剩下的人，看看人数不足，流会已成定局，亦都纷纷离座；其中便有廖衡，一出议场，便遇见吴少霖，两人已有一星期不曾见面了，欢然握手，相互问讯。
“老弟，今儿有空没有？”
“有、有。”吴少霖答说：
“我请平老小酌；正阳楼吃螃蟹，如何？”
“好！我来作东。”
“谁作东，是小事。”吴少霖问：
“要不要另外再找几位？”
“不必！”廖衡将他拉到一边，低声说道：
“我有个消息要告诉你。”
“是、是！”吴少霖看了看表说：
“时候也差不多了，等我回办公室把摊子收一收，马上就走。平老请先到休息室去喝杯咖啡，稍待片刻。”
“好、好！我等你。”
万一再托人央说，劝我勉为其难，我无可奈何，才有此一行。如今出了这样的丑闻，我打算告诉伴送的人。我决不进京投票。”
“你不要傻了，人已经落在他们的罗网中了，他们肯网开一面，让你远走高飞吗？”
朱溥恩一愣“那么，”他问：
“你说该怎么办呢？”
“只有一个法子，避开他们的耳目，悄悄儿溜走。”
“喔，”朱溥恩看“看手表说：
“现在十一点半了，一到十二点，就会来催请；要走要赶紧走。南下的火车，一不知道什么时候开？”
“你打算坐火车走？”杨择摇摇头：
“火车站、轮船码头，都有密探，一去是自投罗网，只有找地方先躲一躲。”
“躲到那里？”
可躲的地方不难找，因为反直系的议员，在天津很不少；但最后决定投靠段祺瑞。
最大的原因是，段祺瑞住在天津有名的盐商王郅隆家，而王家离利雅德不远，易于摆脱监视；其次，段祺瑞虽在“皖直战争”中屈居下风，但威望仍在，足资荫庇。
于是，两人穿上长袍，连马车褂都不著，由利雅德的后门，悄悄离去，穿过一条马路，便到了王郅隆家。
主人不在，但段祺瑞在。王家的门上听说是来看“段大人”的，不敢怠慢，立即通报；段祺瑞随即在花厅中接见。
杨择认识段祺瑞，当时为朱溥恩引见以后，道明来意；段祺瑞沉吟了一会说：
“两公不甘同流合污，清操可佩，本过，我亦是客，不便擅自作主，替主人留客。”
一听此言，杨择大感意外；不过段祺瑞还有话，他说王郅隆亦是参议员；他是做大买卖的，不便得罪津保派，所以进京投票去了。杨、朱二人如住在王家，会替王郅隆招致误会。
“这样吧，我送两位去个地方；不过起居不如这里舒服。”
当下段祺瑞派他的副官，送杨择、朱溥恩到吴光新家暂住；此人是段祺瑞的内弟。段祺瑞每到天津，不是住在王家；便是住在吴家。吴光新由段祺瑞一手提拔，对于他的客人，亦如对段祺瑞同样地尊敬。时已过午，备酒款待；席间问起：
“有何可以效劳之处？”
“我们的行李，还在利雅德。”
“那不要紧。”吴光新问道：
“不过我要请问两位，行踪打算不打算公开？”
“当然可以公开。”杨择答说：
“托庇在麾下。我们还有什么顾虑？”
“好！”吴光新关照段祺瑞的副官：
“你到曹四爷那里去一趟，就说朱议员、杨议员有事不能进京了，把他们两位的行李带了回来。”
这天晚上，甘石桥与边守靖彻夜灯火通明。由于发生了邵瑞彭提出控告，及朱、杨两议员临阵脱逃这两件杀风景的事，所以津保派的核心分子，及吴景濂都很紧张。
尤其是边守靖，一本贿选的总帐在他手里，支出总数，已超过一千三百万，各省督军，省长所报效，以及靳云鹏侵吞参战经费，吐出来的一部分，总计还不到三分之一；由曹锐那里领来的款子，不下九百万之多，如果“八百罗汉”到不足额而选不成大总统。一千三百万大洋将付之东流，连个响声都听不见。
最使得边守靖心悬不已的是，他替曹家兄弟垫的款子，亦有七、八百万；如果曹锟失败了，以自己跟曹锐的交情，这笔垫款就不好意思开口要了。为此，他私下问吴景濂：
“如果议员到不了规定的数目，怎么办？”
吴景濂想了一下说：
“这件事，我冒天下之大不韪，也要把他办成功。不过，我办成了怎么说？”
“请莲公吩咐。”
“曹三爷原来答应让我来组阁的话，算数不算数？”
“喔，这话——”边守靖想了一下说：
“请莲公先告诉我，是怎么样的冒天下之大不韪？我弄明白了，好跟曹三爷去谈。”
“办法很简单，就是要魄力；不管到会的人数足不足额，只凭我一句话，足额是足额不足额也是足额。”
听得这话，边守靖放了一半心；至于吴景濂的期待，他知道未可乐观，因为曹锟要靠吴佩孚撑腰，而这个秀才出身的“儒将”却不免有些“酸腐”之气，对吴景濂一向鄙视，决不会同意他来组阁，但此时不宜实说，且先给他一颗定心丸吃，好歹先把曹锟“扶登大宝”之后，再作道理。
于是，他拍一拍胸脯说：
“莲公，你出了这么大的力，是‘从龙’第一功臣；我跟曾四爷的交情够，四爷又可做三爷一半的主。这件事，我来替莲公力争。”
因此，吴景濂特别卖力，凌晨四点钟上床，睡不到两个钟头，便即起身，匆匆漱洗，赶到议院，还不到七点钟；一到便问：
“警卫长呢？”
警卫长汤步溉亦是刚刚上班，奉召到了议长办公室；吴景濂交代，议院所有出入通路，皆须加派警卫，严密看守，议员只准进，不准出，这道禁令，直到他宣布选出大总统后方能解除。
这天接受了“三立需”的支票的议员，事先由王承斌叮嘱警察总监薛之珩，派出大批警察去迎接，实在是押解。
“吃人的嘴软，拿人的手软”而自从廖衡创为“借乾铺”之说，许多“猪仔议员”藉此解嘲，乖乖儿地投了票。
未到中午，大选结束，吴景濂兴高彩烈地宣布：实到议员五百八十九人，曹锟获票四百八十票，依法当选为大总统。同时率同副议长张伯烈，打了个“万急”的电报向曹锟致贺：“保定曹大总统鉴：十月五日，依大总统选举法，举行大总统选举，我公依法当选，中外腾欢，万姓仰戴，永奠邦基，造福民国，谨掬诚申贺，顺颂钩安。”
可想而知，除了直系以外，国民党的领袖以及奉系的张作霖，皖系的卢永祥，都会发表通电，申讨贿选。
但这不足使曹锟心烦；烦的是组阁的人选。
吴景濂是自认为“跑头马”的人，除了发贺电以外，第二天亲自到保定去致送大总统当选证书，曹锟当然待之以礼，办了一桌烧烤席款待；吴景濂心想，自己将来要当曹锟的“宰相”没有占居上位的道理，所以坚辞首座“大总统是元首。”他说：
“当然上坐。”
曹锟是个大老粗，但有人会教他“你是民意代表的领袖；我虽承大家抬举，不过，”他说。
“我没有就职，还不能算大总统。”
这话也有他的道理，便谦谢了一番，坐了首席；但尽管频频劝酒，说了许多客气话，可是他一心在想的一句话：“莲公，我请你帮忙；你来组阁。”却始终未见曹锟出口。
“是了！”吴景濂只好这样自我宽慰“他说过，尚未就职，不算大总统，要就了职，才能使大总统的职权。”
于是，全部希望又寄托在曹锟就职之日了。
曹锟的就职日期，定在贿选之后第五天的双十节。在此以前，吴景濂由于这一次的国会自动恢复，有个冠冕堂皇的目标，说是制订宪法；此一任务不曾达成，对全国民意无法交代，为了遮羞起见，将尚待从客商讨的一部“天坛宪草”匆匆三读通过。
因而，有人戏称这部装点门面、形如儿戏的国家根本大法为“曹氏宪法”
曹锟就职以前，照例要发表就职宣言，通电全国。
民国以来，凡是自认为对国事有影响力的人，那怕是一各师长都可以发通电，有所主张；所以拟通电宣言，成了做官的一门大学问。
其中，最负盛名的是黎元洪的秘书长饶汉祥。他为黎元洪所拟的通电，动辄千数百言，婆婆妈妈，垂涕而道。有人说是“王大娘的裹脚布，又臭又长”；但也有人认为至性感人；三家村的学究，常常在垂阳影里，戴上用脚老花眼镜，捧着一份报纸，摇头晃脑在念古文，不问可知念的是饶汉样的精心杰作。
曹锟手下没有饶汉祥这样的人物，所以这篇宣言，至少词藻上欠点工夫，一开头就说：“锟军人，于议治初无经验，今依全国人民付托之重，出而谋一国之福利，深思熟计，不胜警惕，所私幸者国家之成立，以法治为根基，总统之职务，以守法为要义，历任总统皆系一时之彦、只以国家根本大法未立，无所依据，未竟厥他。锟就任之时，适值大法告成之际，此后庶法举措，一一皆有遵循，私心宠幸，遭遇不过于前人也。”
这一段话，细细推敲，不啻自承他的大总统，自非法而得；但如强调法治，则逆取顺守，仍可令人寄以相当的希望。
那知，最后一段，大相矛盾；他说：“当此国事未宁，民生正困，财政竭蹶，军事未戢之时，瞻顾前途，诚不敢谓有必达之能力；然不畏难题，出于素性，所以报答我父老昆季者，惟此至诚而已。逐年以来，政治潮流，日新月异，譬之医者，不顾泥古，自囿于方书，不敢惊新，以国为试验。语云：为政不在多方，顾力行如何耳！谨以服膺，施诸有政。”
既然“庶法举措，一一皆有遵循”那就谈不到“自囿于方书”更谈不到“以国为试验”归根结蒂来说：心目中根本没有“国之大法”在。
因此，虽有捧他的人称他这篇宣言，质朴无文；但大多数的人看法是：这篇宣言，是笨人的手脚，毫无魅力。
但曹锟缺乏魅力，这话不假。至少形象上是如此。
民国肇造，虽然辛亥到癸亥，只得十二年工夫，但除开国之父的临时大总统孙文以外，曹锟之前，大总统已四易其人：袁世凯、黎元洪、冯国璋、徐世昌。
黎元洪且先后两在其位，他以武昌首义成名，面团如弥勒佛外号“黎菩萨”为人虽忠厚、庸懦，但进退出处，总算还不太苟且，所以同情他的人很多。
袁世凯虽然身败名裂，但毕竟一生多彩多姿；笼络人的手段，出于天才。他的魅力，如一块强力的磁铁。在外交使节团中，普遍地对他具有强者的印象。
徐世昌是唯一文人出身的大总统。他是翰林，但从未当过考官，亦未被派过“撰文”的差使，是个黑翰林；可是在仕途上，以他那套阴柔的黄老之术，加以命中有“贵人”由于袁世凯的叱咤风云，他亦大红特红。同时吐属、气度，到底比武夫出身的要高明些，所以别具一种与其他大总统不同的魅力。
冯国璋就比较差了，尤其是“总统鱼”的笑话，大伤国格——他在位时，公府经费支绌，他又是爱算小的人，不知听从了谁的“馊主意”招商承包，出卖西苑三海的鱼。
中南北海的鱼，得天独厚，水质未受污染，亦无人为的惊扰，所以鱼儿孳生不息，不但“多子多孙”而且“长寿”
其中有一尾重达十余斤的金色鲤鱼，上系一面银牌，传说还是前明万历年间放的生。英国公使朱尔典，以重价购得此鱼以后，特为具柬请冯国璋赴宴，并邀各国公使作陪；宴会中的主菜正是这尾金色鲤鱼，一时腾笑国际。
幸而冯国璋的继弦夫人，原是袁世凯家西席的周小姐“腹有诗书气自华”多少弥补了冯国璋印象上的缺陷。
冯国璋虽然予人印象不佳，但到底是天津武备学堂的高材生，不比曹锟出身行伍，言语粗鄙无文；加以他的那尊范，像个土财主，看来看去，总令人有“望之不似人君”之感。
就职典礼那天，有个历任大总统都很重视的节目——接受外交使节团觐见致贺。
民国以来的大总统，在正式外交场合，毫无例外的都着燕尾服。
曹锟的西式大礼服，是早由曹锐从天津找了名师，到保定量身特制的，穿上身倒还像个样子，只是白衬衣上浆得挺硬的尖角领子，卡得他的脖子非常不舒服；不时仰起脸，挺直颈项歪着脸将脑袋扭两扭。这副模样就显得有些滑稽；但宝星闪辉、剑佩铿锵的场合，没有人敢笑。
好在每一国家的公使，上前鞠躬握手，只交换两三句例行的寒暄“差使”关不繁重，所以，曹锟虽为燕尾服所苦，却还能忍受。不过到了日本公使觐见时，却出了岔。
日本公使致贺以后，曹锟答说：
“多谢，多谢；请代向贵国女皇问好。”
那日本公使不知道他说的什么？但他的随从的武官却愣住了。
原来日本公使芳泽谦吉，是日本最大政党政友会总裁犬养毅的女婿，这年七月方始奉派来华，正值黎元洪为直系军阀逼迫“出亡”所以一直未曾呈递国书。
他虽早就在中国当过外交官，却不通华语，不过，随同觐见的陆军武官土肥原贤二，自大正元年，也就是中华民国元年在陆大毕业后即奉派至关东军服役，久任张作霖的顾问板西利八郎的副官，最近调至日本公使馆任职，十年来足迹不离华北，深谙华语；曹锟亦是旧识，心想他不应该不知道日本已有多少年没有女天皇了，何以有此错误？
错误是曹锟的侍卫官造成的，本来觐贺的使节，须先排好姓名卡片，每人一张，不道临时失手搞乱了，将日本公使误为荷兰公使，以致将大正天皇误为荷兰女皇。
这时，在一旁照料的大礼官阴昌，赶紧上前，亲自翻译，改正了曹锟的错误。不过，曹锟自己也发觉了。因为：
第一、他发现了土肥原贤二，既是日本武官，他所陪侍的，当然应该是日本公使。
第二、出生于北海道的芳泽谦吉，身不满五尺，是名符其实的东洋矮子。
因此，他向负责报名的侍卫官瞪了一眼，向阴昌说道：
“午楼，你别走开！”
午楼是阴昌的别号。
接下来的芳泽补递国书，由于阴昌亲自照料，未再出错，但笑话已经传出去了。
好不容易忙完了一天，曹锟回到延庆楼中休息。
津保派的要角为他设宴庆贺，由高凌霨作主人，首座自然是“大总统”、第一名陪客便是吴景濂。
依次敬酒后，曹锟的嬖人李彦青，在后面轻轻拉了拉他衣服，这是一个暗号。
于是曹锟咳嗽一声，提高了声音对高凌霨说：
“泽畲，今儿子玉给我来了个电报，谁当国务总理，他跟我的意见不同；还得好好儿商量，目前只好请你多辛苦，暂时代一代。”
“是。”高凌霨面无表情地回答。
这是有意安排好的一着。
因为吴景濂凯觎阁揆一席、形于词色；而吴佩孚决不会同意，津保派亦不顾跋扈成性的他当政，但怕他迫不及待的会当面提出要求，曹锟一定难以应付。
所以想好了先发制人的办法，来封住他的嘴。
不过吴景濂并不死心，转脸说道：
“请问大总统，阁揆人选，大总统心目中是什么人？吴子玉保荐的又是谁？”
这样咄咄逼人地盯着问，曹锟不免发窘，大家也都替他捏一把汗；万一他竟因面情难却，对吴景濂作了任何承诺，要打消就得大费周章了。
也许真是福至心灵，曹锟迟疑了一会，作了个很圆滑的回答：
“莲伯，事在未定之天，我跟你说了，能成功最好；如果不成，岂不是连朋友都没得做了。我还是不说吧！”
这意思是，他愿意延揽吴景濂，只因吴佩孚不赞成，所以事在未定；同时也打了照呼、暗示即今未能合作，大家还是朋友。
吴景濂对他的回答，虽未能满意，但亦并无怨尤。
“大总统，”高凌霨顾左右而言他地问，
“宝眷那一天进京？”
“这。”曹锟答说：
“我还得研究、研究。”
跟谁研究呢？自然是他的嬖人李彦青。
此人原是保守澡塘子里的一个小伙计，生得细皮白肉，细腰丰臀。背影像个少妇；自从成了曹锟的“男妾”宠擅“专房”由副官而副官长，最后成了军需处长；最新的头衔是“公府庶务处长”
曹锟这天进京就任，随侍的便是“李处长”接替进京，自然是庶务处长的事。
宴罢客散，曹锟由李彦青伺候着擦背洗澡，然后，腰部围一块大毛巾，在开足了暖气的延庆楼上，靠在软榻上，让李彦青捏脚时，谈到了这件事。
“三爷，”李彦青问：
“你老是跟太太、姨太太一块儿住呢？还是分开来住？”
“一块儿住怎么样？分开来住又怎么样？”
“宫里可是有规矩的，谁该住那儿，分得清清楚楚，住的地方不对，会有人造谣言。”李彦青紧接着说：
“造我的谣言不要紧，造三爷、造姨太太的谣言，我的罪过可大了。所以，三爷若是跟太太、姨太太一块儿住，三爷洗脚，我就不便伺候了。”
“说得不错，说得不错。”曹锟连连点头：
“分开来住，分开来住。”
李彦青是经过高人指点的，因为曹锟在保定，没有人注意他的起居；但一登大位，情况大不相同；而况公府为众目昭彰之地，如说李彦青亦住在“深宫内院”曹锟的余桃断袖之癖，就会喧腾人口，大损他的公府庶务处长的形象。
因此，只有曹锟与妻妾分住两处，他伺候曹锟“洗脚”的“韵事”才能“遮盖则个”
于是李彦青开始安排，曹锟仍住延庆楼，他的妻妾住延庆楼前面的居仁堂——其名为堂，实际上亦是楼。
此处本来是仪鸾殿基址。庚子之乱，德国陆军元帅瓦德西担任八国联军统帅，以西苑为总司令部，瓦德西住仪鸾殿；到得第二年二月底，仪鸾殿深夜起火，他的参谋长许华兹少将，被活活烧死，仪鸾殿自然亦成了一片瓦砾。
及至两宫回銮，接纳外国公使的建议，将原址改建为一座俄式的洋楼，专为接见国际使节之地，定名为“海宴堂”
人民国后，袁世凯以此处作为他的“养心殿”并改名为“居仁堂”楼上住宿，楼下会客，并在堂后另建一处洋楼，就是延庆楼，作僚属办公之用。
如今，改成曹锟的“签押房”及卧室；自然也是李彦青的签押房及卧室。
国务总理的人选，成了曹锟很头痛的一个问题，吴景濂不断对津保派催促，要求履行诺言；而津保派中，有人主张以天津籍而曾任段内阁内务总长的孙洪伊组阁，以示与段祺瑞修好；同时吴佩孚直接打电报给曹锟，请于老外交家颜惠庆及孙宝琦二人之中，择一提请国会同意。
众说纷纭，各有来头；曹锟便与李彦青商议，该如何决定。
“自然该听四爷的话。”
李彦青说：“而且孙伯兰是咱们天津人。”
伯兰是孙洪伊的别号。
“那，吴子玉那里怎么交代？”
“三爷，”李彦青劝道：
“吴大帅有汗马功劳，不错；不过，大总统到底是三爷你在当，不是他。”
曹锟沉吟了一会说：“好！你说我在当大总统，我就自己作一回主；听吴子玉的话，不是颜，就是孙。”
李彦青也知道，曹锟不愿开罪吴佩孚，便见风使舵地说：
“既然如此，就提孙大爷好了，到底是多年的熟人。”
消息一传，吴景濂大为失望；而扫兴之事，尚不在此，他的议长在任期已满，而据说津保派准备支持原任参议院议长王家襄竟选众议院议长。如果此说属实，津保派过河拆桥，未免欺人太甚了。
最使他惴惴不安的是，众议院中，反吴的各派系，已经联结成一股沛然莫之能御的势力，这些派系包括最大的国民党、研究系、以及反直系皖、亲奉的小政圈等等，已取得协议，蓄意杯葛吴景濂；而他本人又有一个致命的弱点，所以不但“入阁拜相”的美梦成空，议长宝座，亦将不保。
因此到了十一月五日，众院集会，行使孙宝椅组阁的同意权时，有个议员首先提出程序问题，说吴景濂议长的任期已满，应该改选；这天投同意票，必须另选临时主席主持。反对派的议员原是有预备的，一到有人发难，立即便有好几个人，分两路疾趋而前，将站在议长座位以前的吴景濂，推的推，挤的挤，硬把他弄下了议坛。
“你们是干什么？”
吴景濂大吼着；当然也有吴景濂一派的议员，挺身相护，推推拉拉，怒吼指斥；还有些存心看热闹的，在下面呐喊起哄，一时秩序大乱。
怒不可遏的吴景濂，手里有张“王牌”便是警卫长汤步瀛“你把强占议长座位的议员拉下来！”他拍着胸脯说：“有事我负责。”
汤步溉自然遵命照办，带着警卫，将在议坛上的议员都轰了下来；吴景濂大马金刀地往他的座位上一坐，收复了“失地”
这一着，也多少在反吴派议员的意料之中，便有人登高一呼：
“吴景濂没有资格主持院会，改日再投同意票，赞成不赞成？”
“赞成。”众声齐应。
“既然赞成，打道回府。”
“好个打道回府。”有人笑着答应，一下子走了许多。
剩下的人，看看人数不足，流会已成定局，亦都纷纷离座；其中便有廖衡，一出议场，便遇见吴少霖，两人已有一星期不曾见面了，欢然握手，相互问讯。
“老弟，今儿有空没有？”
“有、有。”吴少霖答说：
“我请平老小酌；正阳楼吃螃蟹，如何？”
“好！我来作东。”
“谁作东，是小事。”吴少霖问：
“要不要另外再找几位？”
“不必！”廖衡将他拉到一边，低声说道：
“我有个消息要告诉你。”
“是、是！”吴少霖看了看表说：
“时候也差不多了，等我回办公室把摊子收一收，马上就走。平老请先到休息室去喝杯咖啡，稍待片刻。”
“好、好！我等你。”