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不平，连跌了两三个筋斗，但他跌倒了赶接著爬起来又走。此时他赤著脚，两脚都被地下的沙石块给刺破，但他一点也不觉得痛，只管拼命地飞奔。也不知走了有多少路，他的气实在接不上了，两只脚也使不上力，头更觉得发晕。
此时身后踏踏他又有一匹马道来，江小鹤就张著双手使力地叫了一声，立刻扑在地下。头一阵发晕，眼前一阵发黑，胸头像有个甚么东西突地直往上顶，但他还微有知觉，就觉得是被人提了一下，然后身子就不能自主了。
过了些时，只听见耳边有踏踏的马蹄之声，睁眼一看，自己的身子是被人搂著，搂著他的是两只大手，两只黑袖头。
江小鹤赶紧回头一看，见在马上楼著自己的不是官人，却是个黑脸汉子，瞪著两只大眼睛冲著自己笑。马依然踏踏地行著，这个人就笑着说：“你这小伙子，真有点本事！你学过武艺吧！是跟谁学的？”
江小鹤把腰挺了挺，回答说：“我跟我姨丈马志贤学的。”
不料那黑汉子一听他这话，立时生了气，突然就将小鹤抛下马去，小鹤被抛在地下，头也跌破了，由地下拣起一块石头，抛出去，向那只马就打，爬起身来又骂说：“小子，你想害我，你敢回来比比武吗？”
那人向前走了不远，忽然又转马回来，他又笑了，说：“你这小伙子，我真佩服你。可是我一听见人的名字有个志字，我就生气！”
他走到近前，下了马他又问：“你的师父是鲍昆仑的徒弟是不是？”
江小鹤点头说：“是，可是我姨丈马志贤他也恨鲍昆仑，不过又怕他，不敢惹他罢了。我父亲江志升当年也跟鲍昆仑学艺，可是被鲍昆仑杀了，他们是我的仇人。我曾拿著尖刀找鲍昆仑拼过命，我曾杀伤过龙志腾、龙志起！”
这大汉子一听不由现出一种惊异之状，说：“呵！你这小伙子竟有这么大的本事？”随拉住江小鹤的胳臂问说：“你叫甚么名字？”
小鹤一拍胸脯说：“我叫江小鹤。你呢？”
黑汉子笑了笑，说：“我叫伍金彪，外号人称黑豹子，我是营山县人。前两天来到宣汉县办事，现在事情还没有办完。因为刚才我在南门外看见你这小伙子怪有本事的，我很喜爱你，我就催著马追下你来。看你趴在地下喘不过气来，我才把你救了！”
江小鹤听罢，就点点头说：“好了，多亏有你救我，我跟你交朋友好了！你有钱没有？无论多少你借我一点，我先吃顿饭去，你也回去办事去吧，咱们后会有期！”
黑豹子伍金彪笑了笑，说：“我的事办不办不要紧，小兄弟，我先问你往哪里去？”
江小鹤说：“我也没有一定去向的地方，我是要找阆中侠去，听说他的武艺高强，我要拜他为师。”
伍金彪笑了笑，说：“你这小伙子有志气！可是你要去找阆中侠，为甚么反到这里来？你要一直往南走，这一辈子也到不了阆中。”
江小鹤赶紧问说：“阆中在其么地方？应当往哪边走？”
伍金彪用手指向正西一指，说：“过了巴水，那里才是阆中县，阆中侠徐麟就是那里首屈一指的人物。可是，你要直头去找他，他不会见你，你得找一个引见人。”
江小鹤问说：“你认识他吗？”
伍金彪点头说“自然我认识，不但认识，还很熟。”
江小鹤说：“那么劳你驾，你带我去，把我引见给他作徒弟！”
伍金彪却笑了笑，摇头说：“我可引见不了！不瞒你说，我跟阆中侠倒是很熟识，可是我见了他，我连头也不敢抬。”
江小鹤问说：“你怕他？”
伍金彪说：“不单我，谁不怕他？他是川北头一条好汉，我不过是个跑江湖的，论钱论势论武艺，我都比他差远了！”
江小鹤沉思了一会，就问说：“阆中离这里还有多少路？”
伍金彪说：“二百七十多里路，骑著我这匹马也得走三天。”
江小鹤说：“好吧，你不管，我找他去！”说时迈步就走。
伍金彪却把他拉住，说：“小兄弟，你这不是胡闹？你脚底下连一双鞋也没有，走不到那儿也就累死了，再说，若没人引见，他简直就不理你。现在，小兄弟，咱们两人既交朋友嘛，我就得帮你的忙。咱们先往西找个镇店把饭吃了，喝几盅酒儿。然后我拿出钱来给你置一身衣服，再找个朋友给你借一匹马，随后咱们就走了。我先领你去见几位朋友，有那几个朋友的面子，你再去找阆中侠，阆中侠一定就可以收你了。”
江小鹤听了，很喜欢，就点头说：“好吧！”
于是伍金彪就牵著马跟江小鹤说著闲话，就往南走去。走了不远，就见往西有一股大道，伍金彪又带著江小鹤往西走去。
这条大道两旁都是水田，风景极为秀丽，但江小鹤却无心观看这些景物，他只盼著快些走到镇后，就吃饭喝酒。衣服有没有倒不要紧，只是得弄一双鞋穿。
往西走了有十来里地，果然看见有一座村镇，虽然不怎样热闹，可是杂货铺、酒店、店房等倒有十几家。在路南有一家店房，墙上歪歪斜斜地写著几个字，江小鹤也不认得，伍金彪就说：“咱们进去歇一会吧。”他随就牵马往里走，江小鹤随他进去。
到了里面，两三个伙计都笑着过来招呼、接马，都仿佛跟伍金彪很厮热的样。
伍金彪跟那店伙说：“给我跟这他小兄弟找一个房子。”
当下有个店伙把小鹤让到一间东房里，伍金彪却到柜房里找店掌柜谈天去了。
小鹤到了屋内，店伙给他送来脸水，小鹤用这一盆水，把头发、脸、胳臂、腿连两只脚全都洗净了，往床上一躺，想起这两天所遇的事情，真觉得气人。又想：幸亏遇见伍金彪，伍金彪倒还是个好朋友。
待了半天，伍金彪才进屋里来，手里拿著一套单衣裤，还有一双鞋。他笑着说：“小兄弟，你先把衣裳换上，鞋试试，穿得上穿不上？”
江小鹤就脱了个精光，把衣服换上；虽然袖子和裤腿太长，但还能够挽起来，只是鞋太大，简直走不了路。小鹤就把他自己那条破裤子撕了，撕了四个布条儿，两个布条系鞋，两个布条作为腿带。
伍金彪在旁看着，不住地笑说：“好兄弟，这样真像一位小英雄了，再佩上一口刀，在绿林中谁敢瞧不起你？”
江小鹤也不管他这些话，只说：“怎么饭还不来？”
伍金彪说：“等我去催一催他们。”
当下伍金彪又出了屋子，待了一会，店伙就送茶饭和酒。
伍金彪嘴里哼著川北的山歌：“送郎送到十里亭，十里亭芳草青青呀！”又走进屋来。
江小鹤一听见他所唱的山歌，不禁想起了那惯会唱山歌的鲍阿鸾。心里又着急地想：赶快学好了武艺，发了财，回家好娶阿鸾当媳妇，可是在没娶媳妇之前，先得报仇。当时他就跟伍金彪对坐在床上先饮酒，后吃饭，同时谈著闲话。
江小鹤因觉得伍金彪是个很好的朋友，就把自己已往的事情全都说出来了。
伍金彪就告诉他，说：“幸亏你今天遇到我，你要遇见别人，只要人家知道你跟鲍昆仑相识，即时就许杀死你！鲍昆仑跟他那些徒弟，陕南可以独霸为王，可是他们若到了川北，那就一步也走不开。我们川北，无论是江湖，是绿林，只要一听见鲍昆仑的徒弟，名字有个志字，那就是仇人，立时就得动手拼斗！”
江小鹤说：“虽然我跟他们认识，可是他们把我父亲杀死，我也是跟他们有仇！”
伍金彪点头道：“是呀！要不是你和他们也有仇，咱们现在也不能交朋友。鲍昆仑的徒弟除了龙家兄弟和甚么葛志强，没有人敢到川北来。可是龙家兄弟，上个月因在剑门山，他们杀伤了吸水龙晃礼手下的几条好汉，又在广元县遇著阆中侠，狠狠地争斗了一场，结果被阆中侠杀得大败一场。可是他们小人心肠又毒又狠，竟到了阆中，把阆中侠的庄丁给杀死了两个。虽然他们跑了，可是这辈子他们也休想再到川北来了！”
江小鹤说：“我听说他们还不死心，现在正在招集他们的师兄弟，以后还要到川北来走镖。”
伍金彪点头说道：“叫他来吧！只要叫阆中侠知道，就叫他们谁也不能整著回去！”
江小鹤又问：“阆中侠的武艺比鲍昆仑如何？”
伍金彪说：“那又高得多了！鲍昆仑那老头子，我虽没见过，可是我想他的武艺一定平常。不过仗著他的徒弟多，所以这些年来阆中侠不愿和他作对。阆中侠徐麟是个年轻的人，今年才不过四十上下，他的武艺是家传的，真正的内家武当派，一口宝剑神出鬼没，就是几百个大汉把他围住，刀剑齐上，也决伤不了他一根毫毛！”
江小鹤听伍金彪把那阆中侠说得这样的英勇，他心中就越发惊佩。
末了，伍金彪又说：“小兄弟你别着急！我先带你到庙宇来，给你引见几位朋友。你在我们那里住些日子，然后我们总能带你到阆中，去见阆中侠，叫他收你作徒弟！”
江小鹤听了，十分欢喜，又说：“可是，我不能在你那里多住。我这回出来并不是为玩来了，我是要赶紧投师学艺，把武艺学成了之后，还要赶紧回去找那龙家兄弟报仇，并且我还有旁的事呢！”
伍金彪问说：“你还有甚么事？”
江小鹤就说：“我在家里还订下个媳妇呢！”
伍金彪笑着说：“你还这么小，娶妻的事你忙甚么？川北有的是好模样的小姑娘，将来还怕没有你的媳妇？”
江小鹤又问：“你娶了没有？”
伍金彪却笑着，说：“我的媳妇太多了，多得我都数不清了，我也都不认得了。”
两人谈得很高兴，当日在这里休息了一天。
次日，伍金彪也不知从哪里又弄来一匹黄马，叫江小鹤牵著，在他们将出店门时，那店掌柜出来相送。
店掌柜是个胖子，身材高大，生得满脸的连腮胡子。
伍金彪就给小鹤引见，说：“这是于大掌柜的，这就是我新交的那位小兄弟。”
店掌柜于大，为人倒还和蔼，可是他的相貌长得太凶，江小鹤不大喜欢他。
二人骑马走出了这市镇，伍金彪就在前回头说道：“你看见刚才那位掌柜的没有，那也是江湖上有名的人物，一身好武艺。”
江小鹤听他这样说，却不甚注意。此时他只一心要去见阆中侠，要预备下一二年的苦功夫，学个这身武艺。
往西走了一天，江小鹤也不知被伍金彪把他带到甚么地方了，只觉得道路渐窄，田舍村落也渐稀，路上行人简直没有。面前是一脉山岭，蜿蜒著，一望无边，山上生著多年苍翠的树木。在北边有一片蔚蓝色，上面有几片黑色的风帆，大概那里是一条大河，江小鹤一看这个地方不对，就收住马，向前问说：“喂！朋友，这是甚么地方呀？我们要往哪儿去呀？”
伍金彪在前面也勒住马，回过头来笑着，又用手向山上一指，说：“你看，那边就是我的家，在那里有二十多个碰头的朋友！”
江小鹤心里不免有点疑惑，可是已经来到这里，何况伍金彪又真是好友，自已只好跟著他走吧。于是两匹马又往西，到了山脚下，找著一股很陡的山路，就骑著马上去了。
到了山上，迂回著走过了一道山岭，就见前面有一片苍郁的松林。只听里面发出一种尖锐的声音，仿佛鹰叫似的。
伍金彪就回首向江小鹤说：“我们下马吧，我们的朋友来了。”他随将两个手指放在嘴中，也吹出一阵哨子。
江小鹤看着，心里很是惊异，待了一会儿，就由那杯中走出来四个人，手里全都提著刀，江小鹤这时才明白了，原来伍金彪把自己领到贼窝中来了。随就不肯下马，问说：“喂，朋友，你把我领到甚么地方来了？要叫我当强盗我可不干！”
伍金彪赶紧止住他，说：“小兄弟，你怎么说这话？你不要命了！你先下马来，我给你引见几个朋友，有甚么话回头咱们再细谈。你就放心得了，咱们既是交了朋友，我还能对你安甚么心？”
江小鹤皱著两道眉，那边的四个人走过来，就把两匹马接过去。伍金彪跟那几个人说了一遍话，也不知他们说的哪一种言语，江小鹤一句也听不懂。
只见那四个人都笑了笑，伍金彪就带著小鹤向那松林走去，走过了松林，就是一片山谷。
谷中有一座庙宇，约有八九间神殿，红墙可都褪了色，旗杆也折了。在那庙外拴著两匹马，有两个人就在庙前站著，都是身穿短衣，手里捧著单刀。
江小鹤看了更是诧异，就说：“喂，朋友，这到底是甚么地方呀？”
伍金彪就笑着说：“住两天你就知道了，反正咱们朋友义气，我决不能错待你！”
江小鹤忿忿地说：“好朋友，你把我带到贼窝里了，我告诉你吧，我不能干这个！”
伍金彪立刻止住脚步，回过身来，他那张黑脸上露出不悦之色说：“小兄弟，你这可不对了！我早就告诉过你，我们是绿林中人。因为前天我到宣汉县内去办事，看见了你，我因见你年纪虽小，可是本领和胆气很不错，我才跟你交朋友，把你请到这儿来入伙，作我们的老兄弟。好在你现在也是无家可奔，你打算找阆中侠，阆中侠他向来是不收徒弟的，何况你又是外省人。”
江小鹤一听伍金彪索性把话说明白了，他们是强盗！当下他就站著发了一会怔，眼望着那门前的两个人和两匹马，心里盘算了一遍，随点头说：“成！可是你们不能拿我当小卒儿似地指使我。”
伍金彪喜欢著，拍著江小鹤的肩膀说：“那甚么话？你是我们的小兄弟嘛！你就是小寨主。”
当时他就拉著江小鹤往庙里走去，在那庙门前把守的两个喽啰，齐都呼伍金彪为二寨主。
伍金彪就指著江小鹤说：“这是咱们这里新来的江小寨主，以后你们可都要听他的，别瞧他人小，武艺可实在高强。”
进到庙里，江小鹤一看，这简直不像是一座庙，院中堆著许多只箱子，还有许多已经打开的盖卷，大概都是劫来之物。台阶上坐著十几个人，虽然都是衣服不整，可是大酒大肉地正在那里吃著，并欢笑着。
伍金彪照样给小鹤向他们介绍了，小鹤才知道这些都是喽啰。然后伍金彪带著小鹤往正殿走去。在正殿前摆著一些兵器架子，上面放著的刀剑钩枪，全都是亮得耀眼。
殿内是乱七八糟，神像虽然没挪动，可是神像旁边就放著瓦罐饭碗等等，墙上也挂著刀剑。供桌挪到一边，旁边放著几把破烂椅凳，上坐著几个强盗模样的人，其中还有一个黑胖长须的道士。伍金彪就给引见，先把江小鹤的来历说了一遍，然后才给介绍姓名，江小鹤才知道他就是此出的贼首。
大寨主马印修，外号叫铁老祖；另一个是三寨主长臂猿刘歧；其余两个都是由别处来此浮住的朋友，一个叫陆德瑞，一个叫潘大鼎。
这几个贼人倒是很慷慨，一齐管江小鹤叫小兄弟。铁老祖马印修并说：“我们正缺少一位小兄弟，有好些事都没法办。你来了好极了，你帮助我们吧，你想要甚么就有甚么，只要记住了，咱们绿林人最要紧的是义气，遇见客商和镖车，彼此不认识的那是一定把东西留下。可是只要对面称道出字号来，咱们一听是熟人，立刻就得拱拱手叫人家过去。还有，遇见女的时候.只要她不是婊子，咱们一点也不可调戏人家。娘们车里就是有好宝贝咱们也不许搜，要不然传出去，就叫朋友耻笑了！”
江小鹤一听这强盗们说的话倒还颇讲情理，仿佛比鲍昆仑那些人都强。当时他也有了些高兴，便与这几个强盗欢呼畅饮起来。
那大寨主马印修等人，见江小鹤虽然年幼，可是一切言谈举动倒都像久走江湖似的，他们便都十分高兴。每说出一句话来，必叫一声老兄弟，并向江小鹤问了鲍昆仑及龙家兄弟的一些事情。江小鹤更慷慨激昂地一面谈著，一面饮酒。
众人酒兴未阑，忽见又由外面进来了三个人，一个是四寨主飞镖耿壮，那两个是喽啰。
耿壮就说北面来了一帮客人，运的是生漆，共合六辆车，有两个镖头保著，插著长安昆仑镖店的旗子。
马印修一听，就拍案立起，说：“昆仑镖店的人敢到这里来，非劫下不可！”又问：“你们没看出那两个保镖的，气派怎么样？是鲍昆仑的徒弟是不是？”
飞镖耿壮说：“气派还够得上，可是不知道姓名。”
旁边伍金彪说：“昆仑镖店派出来的镖头没有软的，咱们多下去几个人。”
马印修就高兴著说：“咱们都去，江小兄弟你也跟我们去一趟，把那两个昆仑派的家伙结果了，也算给你爹报仇！”
江小鹤心中却有些犹豫，暗想：鲍老头子那些徒弟虽然多半是坏种，可是马志贤、鲁志中却都是我的恩人，假若这两个镖头里若有他们，可叫我怎么办？再说我到外面来，是为闯江湖学武艺，如今却帮助强盗们去打劫，这有多么丢人呢？这时众强盗齐都忙乱起来，各自拿著刀枪，马印修也脱了道袍，穿窄袖短衣，抄起他的一口朴刀，往屋外就走。
忽然伍金彪跟将出去，大概他们是彼此说了几句话，随后伍金彪又进屋来，向江小鹤说：“小兄弟咱们现在可要下山作买卖去了，这是你头一回闯江山。咱们可得讲良心，讲义气，对手是昆仑派的人，也许你认得，你千万别里应外合。”
江小鹤生气著说：“这是甚么话！你们要不放心我，就留下我看家。”
伍金彪想了一想，就点点头说：“好吧，你看家吧，这回的事情恐怕扎手。你年纪小，打起来时，恐怕我们也顾不了你！”说毕，他又出屋去。
外面一阵乱嚷嚷的，又夹杂著马蹄之声，群盗就一齐下山劫货去了。
少时杂乱的声音过去，四周遭反倒十分宁静，江小鹤出了正殿，就只见四五个喽啰在院中掷骰子赌钱。走出庙门，却一个人也看不见了，只有山鸟在耳畔叫著各种声音。
江小鹤心说：这机会很好，他们都下山去了，大概一时回不来，我可以趁这时候走了，谁能跟他们这群人在一起作强盗呢？只可惜这里的马匹都被那些人骑走了，他想，只好爬下山去吧。随就先进到庙里，到正殿的屋中，就见这些强盗所劫的东西都散乱地搁著。
江小鹤就找著一包银子，他也不知有多少两，只觉得很沉重，随用一个包裹把银两勒在身上，然后又找了一口带鞘的钢刀，挟著刀鞘往外就走。有个正在掷骰子的喽啰一眼瞧见他，就站起身来问说：“小寨主，你往哪里去？”
江小鹤说：“我下山去帮帮他们。”
说毕匆匆地往外就走，那几个喽啰都在后面大笑，仿佛猜不透新来的家伙到底有多大本事。
江小鹤走出这贼人巢穴，心说：他们一定正在前山，跟那两个镖头争战，我要走前出也许碰到他们。
于是，他就往后出走去，后山有一股路，却十分的迂回，并且坡陡。
江小鹤小心谨慎地脚踏山石，忽高忽低，走了半天，不但没走出山去，连方向路径都迷了。心中不由着急，便将单刀也绑在背后，双手扰著树木，蹬著山石，往上爬，越爬越高，不觉就爬上了一座高峰。只见峰岭重峦，齐在眼底。
右边远远地有一道大河，左边却是血似的斜阳，但却找不到一条山路；低头下看，却见是一条山涧，涧里还有潺潺的流水。
江小鹤心里着急说：“这怎么办！”
于是攀著山石又往下面走去。却见下面一道岭上有一群人马跑来，原来是那铁老祖马印修、黑豹子伍金彪等人，打劫完毕回山来了。江小鹤赶紧将身子避在一块大青石的后面，趴伏了半天，才露出头来，又往下去看，人马都已走过去了。
江小鹤这才接著往下爬，山势极陡，石头的尖棱也太多，松枝枣树也都很扎手。江小鹤的两只手都流出血来，鞋也丢了一只，并且有几次都差点失手跌下涧去。
他狠心咬牙地向下爬著。眼看天色将暮了，他才脚落在一条窄狭的山路上，喘了两口气，便撒腿往下跑。一只脚穿著鞋，一只脚光著，也不顾地下有甚么疾黎石块，直跑出了山口。看见一股平路，他更是脚下加紧，也不顾东西南北，就拼命地跑去。也不知跑了有多远，就听后面蹄声渐近，回头一看，却是两匹马道来。
江小鹤自知跑不了，便索性将身向地一伏，顺手抽出单刀。此时因为天已薄暮，那边两个人并没看见，依旧顺路驰来。江小鹤滚到道旁，手持著钢刀，伏著身，等著第一匹马走过，第二匹马驰来之时，他就蓦然一跃而起，抡刀向马腿上砍了。
那马立刻打了个前夫，马上的人“暧哟”了一声就摔在地下。江小鹤又向那人身上砍了两刀，并又向马腿砍了两下子，马也站不起来了，此时前面的人听见了声音，就赶紧拨马回来，问道：“师弟，怎么样了，由马上摔下来了吗？”
江小鹤一听，这人却不是山里那些强盗的口气，随就蹲在马旁。只听地下趴著的那个伤者还不住呻吟，骑马的人也来到临近；他先抽出刀来，然后下马，走过来又紧急地问道：“师弟，你到底怎么样了？”
不平，连跌了两三个筋斗，但他跌倒了赶接著爬起来又走。此时他赤著脚，两脚都被地下的沙石块给刺破，但他一点也不觉得痛，只管拼命地飞奔。也不知走了有多少路，他的气实在接不上了，两只脚也使不上力，头更觉得发晕。
此时身后踏踏他又有一匹马道来，江小鹤就张著双手使力地叫了一声，立刻扑在地下。头一阵发晕，眼前一阵发黑，胸头像有个甚么东西突地直往上顶，但他还微有知觉，就觉得是被人提了一下，然后身子就不能自主了。
过了些时，只听见耳边有踏踏的马蹄之声，睁眼一看，自己的身子是被人搂著，搂著他的是两只大手，两只黑袖头。
江小鹤赶紧回头一看，见在马上楼著自己的不是官人，却是个黑脸汉子，瞪著两只大眼睛冲著自己笑。马依然踏踏地行著，这个人就笑着说：“你这小伙子，真有点本事！你学过武艺吧！是跟谁学的？”
江小鹤把腰挺了挺，回答说：“我跟我姨丈马志贤学的。”
不料那黑汉子一听他这话，立时生了气，突然就将小鹤抛下马去，小鹤被抛在地下，头也跌破了，由地下拣起一块石头，抛出去，向那只马就打，爬起身来又骂说：“小子，你想害我，你敢回来比比武吗？”
那人向前走了不远，忽然又转马回来，他又笑了，说：“你这小伙子，我真佩服你。可是我一听见人的名字有个志字，我就生气！”
他走到近前，下了马他又问：“你的师父是鲍昆仑的徒弟是不是？”
江小鹤点头说：“是，可是我姨丈马志贤他也恨鲍昆仑，不过又怕他，不敢惹他罢了。我父亲江志升当年也跟鲍昆仑学艺，可是被鲍昆仑杀了，他们是我的仇人。我曾拿著尖刀找鲍昆仑拼过命，我曾杀伤过龙志腾、龙志起！”
这大汉子一听不由现出一种惊异之状，说：“呵！你这小伙子竟有这么大的本事？”随拉住江小鹤的胳臂问说：“你叫甚么名字？”
小鹤一拍胸脯说：“我叫江小鹤。你呢？”
黑汉子笑了笑，说：“我叫伍金彪，外号人称黑豹子，我是营山县人。前两天来到宣汉县办事，现在事情还没有办完。因为刚才我在南门外看见你这小伙子怪有本事的，我很喜爱你，我就催著马追下你来。看你趴在地下喘不过气来，我才把你救了！”
江小鹤听罢，就点点头说：“好了，多亏有你救我，我跟你交朋友好了！你有钱没有？无论多少你借我一点，我先吃顿饭去，你也回去办事去吧，咱们后会有期！”
黑豹子伍金彪笑了笑，说：“我的事办不办不要紧，小兄弟，我先问你往哪里去？”
江小鹤说：“我也没有一定去向的地方，我是要找阆中侠去，听说他的武艺高强，我要拜他为师。”
伍金彪笑了笑，说：“你这小伙子有志气！可是你要去找阆中侠，为甚么反到这里来？你要一直往南走，这一辈子也到不了阆中。”
江小鹤赶紧问说：“阆中在其么地方？应当往哪边走？”
伍金彪用手指向正西一指，说：“过了巴水，那里才是阆中县，阆中侠徐麟就是那里首屈一指的人物。可是，你要直头去找他，他不会见你，你得找一个引见人。”
江小鹤问说：“你认识他吗？”
伍金彪点头说“自然我认识，不但认识，还很熟。”
江小鹤说：“那么劳你驾，你带我去，把我引见给他作徒弟！”
伍金彪却笑了笑，摇头说：“我可引见不了！不瞒你说，我跟阆中侠倒是很熟识，可是我见了他，我连头也不敢抬。”
江小鹤问说：“你怕他？”
伍金彪说：“不单我，谁不怕他？他是川北头一条好汉，我不过是个跑江湖的，论钱论势论武艺，我都比他差远了！”
江小鹤沉思了一会，就问说：“阆中离这里还有多少路？”
伍金彪说：“二百七十多里路，骑著我这匹马也得走三天。”
江小鹤说：“好吧，你不管，我找他去！”说时迈步就走。
伍金彪却把他拉住，说：“小兄弟，你这不是胡闹？你脚底下连一双鞋也没有，走不到那儿也就累死了，再说，若没人引见，他简直就不理你。现在，小兄弟，咱们两人既交朋友嘛，我就得帮你的忙。咱们先往西找个镇店把饭吃了，喝几盅酒儿。然后我拿出钱来给你置一身衣服，再找个朋友给你借一匹马，随后咱们就走了。我先领你去见几位朋友，有那几个朋友的面子，你再去找阆中侠，阆中侠一定就可以收你了。”
江小鹤听了，很喜欢，就点头说：“好吧！”
于是伍金彪就牵著马跟江小鹤说著闲话，就往南走去。走了不远，就见往西有一股大道，伍金彪又带著江小鹤往西走去。
这条大道两旁都是水田，风景极为秀丽，但江小鹤却无心观看这些景物，他只盼著快些走到镇后，就吃饭喝酒。衣服有没有倒不要紧，只是得弄一双鞋穿。
往西走了有十来里地，果然看见有一座村镇，虽然不怎样热闹，可是杂货铺、酒店、店房等倒有十几家。在路南有一家店房，墙上歪歪斜斜地写著几个字，江小鹤也不认得，伍金彪就说：“咱们进去歇一会吧。”他随就牵马往里走，江小鹤随他进去。
到了里面，两三个伙计都笑着过来招呼、接马，都仿佛跟伍金彪很厮热的样。
伍金彪跟那店伙说：“给我跟这他小兄弟找一个房子。”
当下有个店伙把小鹤让到一间东房里，伍金彪却到柜房里找店掌柜谈天去了。
小鹤到了屋内，店伙给他送来脸水，小鹤用这一盆水，把头发、脸、胳臂、腿连两只脚全都洗净了，往床上一躺，想起这两天所遇的事情，真觉得气人。又想：幸亏遇见伍金彪，伍金彪倒还是个好朋友。
待了半天，伍金彪才进屋里来，手里拿著一套单衣裤，还有一双鞋。他笑着说：“小兄弟，你先把衣裳换上，鞋试试，穿得上穿不上？”
江小鹤就脱了个精光，把衣服换上；虽然袖子和裤腿太长，但还能够挽起来，只是鞋太大，简直走不了路。小鹤就把他自己那条破裤子撕了，撕了四个布条儿，两个布条系鞋，两个布条作为腿带。
伍金彪在旁看着，不住地笑说：“好兄弟，这样真像一位小英雄了，再佩上一口刀，在绿林中谁敢瞧不起你？”
江小鹤也不管他这些话，只说：“怎么饭还不来？”
伍金彪说：“等我去催一催他们。”
当下伍金彪又出了屋子，待了一会，店伙就送茶饭和酒。
伍金彪嘴里哼著川北的山歌：“送郎送到十里亭，十里亭芳草青青呀！”又走进屋来。
江小鹤一听见他所唱的山歌，不禁想起了那惯会唱山歌的鲍阿鸾。心里又着急地想：赶快学好了武艺，发了财，回家好娶阿鸾当媳妇，可是在没娶媳妇之前，先得报仇。当时他就跟伍金彪对坐在床上先饮酒，后吃饭，同时谈著闲话。
江小鹤因觉得伍金彪是个很好的朋友，就把自己已往的事情全都说出来了。
伍金彪就告诉他，说：“幸亏你今天遇到我，你要遇见别人，只要人家知道你跟鲍昆仑相识，即时就许杀死你！鲍昆仑跟他那些徒弟，陕南可以独霸为王，可是他们若到了川北，那就一步也走不开。我们川北，无论是江湖，是绿林，只要一听见鲍昆仑的徒弟，名字有个志字，那就是仇人，立时就得动手拼斗！”
江小鹤说：“虽然我跟他们认识，可是他们把我父亲杀死，我也是跟他们有仇！”
伍金彪点头道：“是呀！要不是你和他们也有仇，咱们现在也不能交朋友。鲍昆仑的徒弟除了龙家兄弟和甚么葛志强，没有人敢到川北来。可是龙家兄弟，上个月因在剑门山，他们杀伤了吸水龙晃礼手下的几条好汉，又在广元县遇著阆中侠，狠狠地争斗了一场，结果被阆中侠杀得大败一场。可是他们小人心肠又毒又狠，竟到了阆中，把阆中侠的庄丁给杀死了两个。虽然他们跑了，可是这辈子他们也休想再到川北来了！”
江小鹤说：“我听说他们还不死心，现在正在招集他们的师兄弟，以后还要到川北来走镖。”
伍金彪点头说道：“叫他来吧！只要叫阆中侠知道，就叫他们谁也不能整著回去！”
江小鹤又问：“阆中侠的武艺比鲍昆仑如何？”
伍金彪说：“那又高得多了！鲍昆仑那老头子，我虽没见过，可是我想他的武艺一定平常。不过仗著他的徒弟多，所以这些年来阆中侠不愿和他作对。阆中侠徐麟是个年轻的人，今年才不过四十上下，他的武艺是家传的，真正的内家武当派，一口宝剑神出鬼没，就是几百个大汉把他围住，刀剑齐上，也决伤不了他一根毫毛！”
江小鹤听伍金彪把那阆中侠说得这样的英勇，他心中就越发惊佩。
末了，伍金彪又说：“小兄弟你别着急！我先带你到庙宇来，给你引见几位朋友。你在我们那里住些日子，然后我们总能带你到阆中，去见阆中侠，叫他收你作徒弟！”
江小鹤听了，十分欢喜，又说：“可是，我不能在你那里多住。我这回出来并不是为玩来了，我是要赶紧投师学艺，把武艺学成了之后，还要赶紧回去找那龙家兄弟报仇，并且我还有旁的事呢！”
伍金彪问说：“你还有甚么事？”
江小鹤就说：“我在家里还订下个媳妇呢！”
伍金彪笑着说：“你还这么小，娶妻的事你忙甚么？川北有的是好模样的小姑娘，将来还怕没有你的媳妇？”
江小鹤又问：“你娶了没有？”
伍金彪却笑着，说：“我的媳妇太多了，多得我都数不清了，我也都不认得了。”
两人谈得很高兴，当日在这里休息了一天。
次日，伍金彪也不知从哪里又弄来一匹黄马，叫江小鹤牵著，在他们将出店门时，那店掌柜出来相送。
店掌柜是个胖子，身材高大，生得满脸的连腮胡子。
伍金彪就给小鹤引见，说：“这是于大掌柜的，这就是我新交的那位小兄弟。”
店掌柜于大，为人倒还和蔼，可是他的相貌长得太凶，江小鹤不大喜欢他。
二人骑马走出了这市镇，伍金彪就在前回头说道：“你看见刚才那位掌柜的没有，那也是江湖上有名的人物，一身好武艺。”
江小鹤听他这样说，却不甚注意。此时他只一心要去见阆中侠，要预备下一二年的苦功夫，学个这身武艺。
往西走了一天，江小鹤也不知被伍金彪把他带到甚么地方了，只觉得道路渐窄，田舍村落也渐稀，路上行人简直没有。面前是一脉山岭，蜿蜒著，一望无边，山上生著多年苍翠的树木。在北边有一片蔚蓝色，上面有几片黑色的风帆，大概那里是一条大河，江小鹤一看这个地方不对，就收住马，向前问说：“喂！朋友，这是甚么地方呀？我们要往哪儿去呀？”
伍金彪在前面也勒住马，回过头来笑着，又用手向山上一指，说：“你看，那边就是我的家，在那里有二十多个碰头的朋友！”
江小鹤心里不免有点疑惑，可是已经来到这里，何况伍金彪又真是好友，自已只好跟著他走吧。于是两匹马又往西，到了山脚下，找著一股很陡的山路，就骑著马上去了。
到了山上，迂回著走过了一道山岭，就见前面有一片苍郁的松林。只听里面发出一种尖锐的声音，仿佛鹰叫似的。
伍金彪就回首向江小鹤说：“我们下马吧，我们的朋友来了。”他随将两个手指放在嘴中，也吹出一阵哨子。
江小鹤看着，心里很是惊异，待了一会儿，就由那杯中走出来四个人，手里全都提著刀，江小鹤这时才明白了，原来伍金彪把自己领到贼窝中来了。随就不肯下马，问说：“喂，朋友，你把我领到甚么地方来了？要叫我当强盗我可不干！”
伍金彪赶紧止住他，说：“小兄弟，你怎么说这话？你不要命了！你先下马来，我给你引见几个朋友，有甚么话回头咱们再细谈。你就放心得了，咱们既是交了朋友，我还能对你安甚么心？”
江小鹤皱著两道眉，那边的四个人走过来，就把两匹马接过去。伍金彪跟那几个人说了一遍话，也不知他们说的哪一种言语，江小鹤一句也听不懂。
只见那四个人都笑了笑，伍金彪就带著小鹤向那松林走去，走过了松林，就是一片山谷。
谷中有一座庙宇，约有八九间神殿，红墙可都褪了色，旗杆也折了。在那庙外拴著两匹马，有两个人就在庙前站著，都是身穿短衣，手里捧著单刀。
江小鹤看了更是诧异，就说：“喂，朋友，这到底是甚么地方呀？”
伍金彪就笑着说：“住两天你就知道了，反正咱们朋友义气，我决不能错待你！”
江小鹤忿忿地说：“好朋友，你把我带到贼窝里了，我告诉你吧，我不能干这个！”
伍金彪立刻止住脚步，回过身来，他那张黑脸上露出不悦之色说：“小兄弟，你这可不对了！我早就告诉过你，我们是绿林中人。因为前天我到宣汉县内去办事，看见了你，我因见你年纪虽小，可是本领和胆气很不错，我才跟你交朋友，把你请到这儿来入伙，作我们的老兄弟。好在你现在也是无家可奔，你打算找阆中侠，阆中侠他向来是不收徒弟的，何况你又是外省人。”
江小鹤一听伍金彪索性把话说明白了，他们是强盗！当下他就站著发了一会怔，眼望着那门前的两个人和两匹马，心里盘算了一遍，随点头说：“成！可是你们不能拿我当小卒儿似地指使我。”
伍金彪喜欢著，拍著江小鹤的肩膀说：“那甚么话？你是我们的小兄弟嘛！你就是小寨主。”
当时他就拉著江小鹤往庙里走去，在那庙门前把守的两个喽啰，齐都呼伍金彪为二寨主。
伍金彪就指著江小鹤说：“这是咱们这里新来的江小寨主，以后你们可都要听他的，别瞧他人小，武艺可实在高强。”
进到庙里，江小鹤一看，这简直不像是一座庙，院中堆著许多只箱子，还有许多已经打开的盖卷，大概都是劫来之物。台阶上坐著十几个人，虽然都是衣服不整，可是大酒大肉地正在那里吃著，并欢笑着。
伍金彪照样给小鹤向他们介绍了，小鹤才知道这些都是喽啰。然后伍金彪带著小鹤往正殿走去。在正殿前摆著一些兵器架子，上面放著的刀剑钩枪，全都是亮得耀眼。
殿内是乱七八糟，神像虽然没挪动，可是神像旁边就放著瓦罐饭碗等等，墙上也挂著刀剑。供桌挪到一边，旁边放著几把破烂椅凳，上坐著几个强盗模样的人，其中还有一个黑胖长须的道士。伍金彪就给引见，先把江小鹤的来历说了一遍，然后才给介绍姓名，江小鹤才知道他就是此出的贼首。
大寨主马印修，外号叫铁老祖；另一个是三寨主长臂猿刘歧；其余两个都是由别处来此浮住的朋友，一个叫陆德瑞，一个叫潘大鼎。
这几个贼人倒是很慷慨，一齐管江小鹤叫小兄弟。铁老祖马印修并说：“我们正缺少一位小兄弟，有好些事都没法办。你来了好极了，你帮助我们吧，你想要甚么就有甚么，只要记住了，咱们绿林人最要紧的是义气，遇见客商和镖车，彼此不认识的那是一定把东西留下。可是只要对面称道出字号来，咱们一听是熟人，立刻就得拱拱手叫人家过去。还有，遇见女的时候.只要她不是婊子，咱们一点也不可调戏人家。娘们车里就是有好宝贝咱们也不许搜，要不然传出去，就叫朋友耻笑了！”
江小鹤一听这强盗们说的话倒还颇讲情理，仿佛比鲍昆仑那些人都强。当时他也有了些高兴，便与这几个强盗欢呼畅饮起来。
那大寨主马印修等人，见江小鹤虽然年幼，可是一切言谈举动倒都像久走江湖似的，他们便都十分高兴。每说出一句话来，必叫一声老兄弟，并向江小鹤问了鲍昆仑及龙家兄弟的一些事情。江小鹤更慷慨激昂地一面谈著，一面饮酒。
众人酒兴未阑，忽见又由外面进来了三个人，一个是四寨主飞镖耿壮，那两个是喽啰。
耿壮就说北面来了一帮客人，运的是生漆，共合六辆车，有两个镖头保著，插著长安昆仑镖店的旗子。
马印修一听，就拍案立起，说：“昆仑镖店的人敢到这里来，非劫下不可！”又问：“你们没看出那两个保镖的，气派怎么样？是鲍昆仑的徒弟是不是？”
飞镖耿壮说：“气派还够得上，可是不知道姓名。”
旁边伍金彪说：“昆仑镖店派出来的镖头没有软的，咱们多下去几个人。”
马印修就高兴著说：“咱们都去，江小兄弟你也跟我们去一趟，把那两个昆仑派的家伙结果了，也算给你爹报仇！”
江小鹤心中却有些犹豫，暗想：鲍老头子那些徒弟虽然多半是坏种，可是马志贤、鲁志中却都是我的恩人，假若这两个镖头里若有他们，可叫我怎么办？再说我到外面来，是为闯江湖学武艺，如今却帮助强盗们去打劫，这有多么丢人呢？这时众强盗齐都忙乱起来，各自拿著刀枪，马印修也脱了道袍，穿窄袖短衣，抄起他的一口朴刀，往屋外就走。
忽然伍金彪跟将出去，大概他们是彼此说了几句话，随后伍金彪又进屋来，向江小鹤说：“小兄弟咱们现在可要下山作买卖去了，这是你头一回闯江山。咱们可得讲良心，讲义气，对手是昆仑派的人，也许你认得，你千万别里应外合。”
江小鹤生气著说：“这是甚么话！你们要不放心我，就留下我看家。”
伍金彪想了一想，就点点头说：“好吧，你看家吧，这回的事情恐怕扎手。你年纪小，打起来时，恐怕我们也顾不了你！”说毕，他又出屋去。
外面一阵乱嚷嚷的，又夹杂著马蹄之声，群盗就一齐下山劫货去了。
少时杂乱的声音过去，四周遭反倒十分宁静，江小鹤出了正殿，就只见四五个喽啰在院中掷骰子赌钱。走出庙门，却一个人也看不见了，只有山鸟在耳畔叫著各种声音。
江小鹤心说：这机会很好，他们都下山去了，大概一时回不来，我可以趁这时候走了，谁能跟他们这群人在一起作强盗呢？只可惜这里的马匹都被那些人骑走了，他想，只好爬下山去吧。随就先进到庙里，到正殿的屋中，就见这些强盗所劫的东西都散乱地搁著。
江小鹤就找著一包银子，他也不知有多少两，只觉得很沉重，随用一个包裹把银两勒在身上，然后又找了一口带鞘的钢刀，挟著刀鞘往外就走。有个正在掷骰子的喽啰一眼瞧见他，就站起身来问说：“小寨主，你往哪里去？”
江小鹤说：“我下山去帮帮他们。”
说毕匆匆地往外就走，那几个喽啰都在后面大笑，仿佛猜不透新来的家伙到底有多大本事。
江小鹤走出这贼人巢穴，心说：他们一定正在前山，跟那两个镖头争战，我要走前出也许碰到他们。
于是，他就往后出走去，后山有一股路，却十分的迂回，并且坡陡。
江小鹤小心谨慎地脚踏山石，忽高忽低，走了半天，不但没走出山去，连方向路径都迷了。心中不由着急，便将单刀也绑在背后，双手扰著树木，蹬著山石，往上爬，越爬越高，不觉就爬上了一座高峰。只见峰岭重峦，齐在眼底。
右边远远地有一道大河，左边却是血似的斜阳，但却找不到一条山路；低头下看，却见是一条山涧，涧里还有潺潺的流水。
江小鹤心里着急说：“这怎么办！”
于是攀著山石又往下面走去。却见下面一道岭上有一群人马跑来，原来是那铁老祖马印修、黑豹子伍金彪等人，打劫完毕回山来了。江小鹤赶紧将身子避在一块大青石的后面，趴伏了半天，才露出头来，又往下去看，人马都已走过去了。
江小鹤这才接著往下爬，山势极陡，石头的尖棱也太多，松枝枣树也都很扎手。江小鹤的两只手都流出血来，鞋也丢了一只，并且有几次都差点失手跌下涧去。
他狠心咬牙地向下爬著。眼看天色将暮了，他才脚落在一条窄狭的山路上，喘了两口气，便撒腿往下跑。一只脚穿著鞋，一只脚光著，也不顾地下有甚么疾黎石块，直跑出了山口。看见一股平路，他更是脚下加紧，也不顾东西南北，就拼命地跑去。也不知跑了有多远，就听后面蹄声渐近，回头一看，却是两匹马道来。
江小鹤自知跑不了，便索性将身向地一伏，顺手抽出单刀。此时因为天已薄暮，那边两个人并没看见，依旧顺路驰来。江小鹤滚到道旁，手持著钢刀，伏著身，等著第一匹马走过，第二匹马驰来之时，他就蓦然一跃而起，抡刀向马腿上砍了。
那马立刻打了个前夫，马上的人“暧哟”了一声就摔在地下。江小鹤又向那人身上砍了两刀，并又向马腿砍了两下子，马也站不起来了，此时前面的人听见了声音，就赶紧拨马回来，问道：“师弟，怎么样了，由马上摔下来了吗？”
江小鹤一听，这人却不是山里那些强盗的口气，随就蹲在马旁。只听地下趴著的那个伤者还不住呻吟，骑马的人也来到临近；他先抽出刀来，然后下马，走过来又紧急地问道：“师弟，你到底怎么样了？”