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少时天色已黑，鼓楼西坡上的玉正堂公馆，戒备得十分严密。玉大人本来已是六十多岁的人了，曾做过很多显赫的官职，建立过许多功勋，两位公子又都在外省做知府，他是世代的簪缨，当时的显贵。今天竞为一个市井无赖刘泰保所辱，他的心中实在不大痛快。他带着仆从回到宅门前，就见宅前的高坡上有五六名官人，大门前也站着两个，全都亮出来腰刀，在手中捧着。一见大人回来了，这些人都一齐肃立，玉大人便下了马，走进了门，跟班的两个仆人贵来和禄来，都在身后紧随。
向来玉大人下了衙门便先到内宅去更衣，今天可不然了，他顺着穿廊就先到了客厅之内。客厅内此时是空寂无人，厅中陈设的又都是些花梨紫檀的器具和古瓶铜鼎等等，所以十分黑暗，什么东西也看不清。贵来赶紧点上两支蜡烛，烛台也是古铜的，烛光摇摇燃起，这大厅内的一个角落就有了光明。玉大人走到东壁，吩咐：
“拿灯来！”贵来、禄来二人就每人捧着一只烛台，赶紧走到东壁，分别站在大人的左右。玉大人仰面向壁间去看.这壁间悬挂着一幅对联，写的是：
“朗月麟门德慈永庇，春风虎帐功业长垂”上款是“麟轩姻伯大人钧赏”下款是“姻愚侄鲁君佩谨书”下面盖着两颗朱红的方形图章，阳文的是名戳，阴文的却是某科的“探花”这对联的笔法写得极为浑厚，字体是“八分”
的隶书。
玉大人又从身边取出来一张纸片来，这纸片就是今天在大堂上，那个市井无赖刘泰保交出来的那张字柬。玉大人看看字柬，又看看对联，简直觉着字体毫无两样，分明为一人所书。玉大人脸上立时现出惊讶的神色，他捻着花白的胡子旺了半天，心说：真是怪事儿！鲁君佩是我最喜爱的人，常到我宅中来，我也早就有意将女儿娇龙许配于他。他是新中的进士第三名，翰林院的编修，是位少年才子，他父亲也做过工部侍郎，难道他还会做飞贼吗？岂有此理！岂有此理！
玉大人把纸片收起来，微皱着眉出了客厅，便顺着廊子慢慢地直往内宅走。早有仆人站在屏门向内传达了，说：
“大人回来啦！”此时内宅里各屋中都已点上了灯，那北屋玉太太的屋中便有人推开了门，挑起了软帘，两个仆妇迎出来，都说：
“大人回来了！”平日玉大人从未正眼看过仆妇，所以他宅里的十几个仆妇的面貌他全都认不清，今天他却与往日不同，见了这两个仆妇，他就用眼去盯。
走进屋里，太太由里问迎出来，也问说：
“大人回来了？”玉大人点了点头，便到里间的木床上坐下。一个仆妇献上茶来，另一个仆妇送来水烟袋，玉太太就问：
“大叭用过饭了吗？”玉大人点点头，说：“我在铁府用过了。”玉太太已看出大人脸上的忧烦之色，但也不敢多问。
玉大人抽了两口水烟，便微微一使眼色，旁边的仆妇赶紧退出。这屋中的灯光照着老夫妇的影子，玉大人就向他的夫人低声说了今天那件怪案.并取出那张纸片给夫人看。玉太太也很为惊讶，说：
“鲁君佩决不可能与此案有关吧？”
玉大人说：
“当然不可能有关，他是一位翰林，身体又那么胖，怎能做飞贼？”喝了一口茶，他又悄声说：
“只是那刘泰保说，他已探出，贼人碧眼狐狸耿六娘是藏在我家做仆妇，年纪有五十多岁，猫着腰。她还有个徒弟，是个二十来岁的小厮，身材很细，大概也是咱们家里用的人。你想，咱们家里用的人太多，万一真有什么人潜伏其中，那岂不可怕？所以今天我就派人看守了宅门，不许人擅自出入。我想即时就把内外宅所有的男女仆人叫齐，只要稍有可疑，便给他们两个月的工钱，叫他们立时走开！”
玉太太赶紧摆手说：
“那使不得！刘泰保既是个市井无赖，就许是他倚仗铁贝勒的势力，有意向我们家里讹诈？”
玉大人摇头说：
“不是讹诈！前夜德胜门外土城确实死了一个外县的捕役。那捕役带着女儿以卖艺为名，暗中访贼，听说他们常在咱们的门前卖艺，龙儿也常出去看。”
玉太太沉思了一会儿，就说：
“咱们家里用的人虽多，可也是数得出来的。女仆中四个丫鬟都还很小。老妈子，我这屋中用的钱妈、史妈、薛妈，都已跟随我多年，在新疆时她们就是伺候我，还有庆妈、张妈，虽是新雇来的，可都是有来历，而且她们也都不老。伺候龙儿的胡妈、高师娘，你又都知道，跟咱们也都有五六年了，都是一点儿过错也没有。若说到猫着腰的老仆妇，只有冯妈，她的头发都白了，还有痰喘的毛病，她又是咱们大少爷的奶妈，自我嫁过来，一年后，就雇了她来，她还能有什么靠不住的吗？”
玉大人默默不语，忽然想起了那个高师娘，五年前的事情就在他脑中翻起。
玉大人在新疆时，任过十多年赫赫的武职，那时只有女儿娇龙随侍。娇龙在六岁时便能读书写字，那时请了一位教书的老师，是云南的一个不第才子，名叫高云雁。这个人真是奇才，不但经史皆通，而且能书善画，对于兵书战术，尤为娴熟。玉大人曾经过几次大战，全是因向那高云雁讨教，才得了大胜，建了奇功。所以高云雁不但是他家的教书先生，而且是营中的一位师爷。
那高云雁孤身一人，从不向人讲述他的家世，平生专好游览山水，每三年必要出游一次，每次须半年始归。在五年之前.忽然高云雁领回来一个妇人，说是他的妻子，夫妻就同住在衙门内。两年之后，忽然高云雁得病死了，遗下妻室，无家可归，便也在内宅帮助做些针线活，一半是佣仆，一半是客，无论上下都呼她为“高师娘”
当下玉大人想着，只有这个高师娘有些可疑，但是可疑的应是她的丈夫。她本人虽是已有五十岁上下，但不猫腰，而且为人沉默寡言，规矩谨慎，四五年来终日在屋中剪裁缝纫，从未做过一件错事。
玉大人捻着胡子细想了想，觉得自己的宅中实在是没有什么碧眼狐狸，而且外院的年轻仆人也全是些老仆人的子弟，没有外人，真叫他茫然无从去寻找线索。此时玉太太又在旁边进言说：
“我劝大人对此事也不必动声色，门前宅内虽应当防范，可是也不应露出形迹来。一来免得使贼人心虚，逼出来什么歹心；二来，倘若咱们家中本来没有什么歹人，自己先弄得风声鹤唳，叫外边的人知道了，必定要耻笑！”
玉大人点了点头，觉得太太说的话很对，他抽了两口水烟，便说：“明天先把君佩叫来，拿这张字帖给他看看。”玉太太笑着说：
“依我看，何必叫他知道了此事又生气？古今天下还有过翰林做贼的吗？”玉大人说：
“他的字虽写得好，可又不是什么有名的书家，他的笔迹落在外面的又不多，怎会这贼人把他的字摹仿得是一般不二？”玉太太也有些惊疑，但又见大人是太兴奋了，遂笑着说：
“我们幸亏没把龙儿许配。给他！”
玉太太一提到女儿的婚事.玉大人就又赞叹说：
“要说起来，鲁君佩真是一位少年才子！二十四岁就中探花，人翰林院，还真是少有。自从他家老太太拒了陈中堂的小姐，就属意在龙儿的身上。我想只要他们再来提说，咱们就答应了他，本来两家就是老亲，以后做了新亲，就来往得更近了。龙儿今年也十八岁了，难道还耽误着她吗？”
玉太太微微皱眉说：
“龙儿她仿佛已知道了，可是我看她像是不大乐意似的，本来，鲁君佩虽是个少年才子，可是长得相貌也太蠢！”
玉大人脸上现出怒色来，说：
“女儿的婚事岂能由她自己做主？我想把她的婚姻订了，以后就不能叫她常出门，站在门前看踏软绳的，那成什么体统？”玉太太听了也不敢多言。玉大人又抽了一袋水烟，便走往自己的卧室更衣休息去了。
少时天将二鼓，玉宅的规矩，无论上下，除了值班守夜的人之外，一到二更天便都要熄灯休息。玉太太抽着短杆旱烟，在屋中坐着默默地思索，忽然旁边伺候的仆妇薛妈说：
“小姐来啦！”旗人家的规矩，凡是小姐、少爷、儿媳，每天晨昏必要到父母的房中请安二次。玉小姐的父亲是位武将，在早先戎马倥偬中便已免去了这项礼节，可是她一早起来晨妆甫毕和每晚临睡之前，还必须来给母亲问安行礼。
当下玉娇龙小姐见了母亲，行礼已毕，就笑着问说：
“母亲！咱们家里今天是有什么事儿呀？高师娘要到菩萨庙去烧香，门前全都不叫她出去！”问完了话，她就像小孩儿一般，扭着头笑着看她的母亲。玉娇龙乌黑的发上戴着个珠子穿成的蝴蝶，在灯影里不住颤动着。细条的身子上穿着件葱心绿的缎子旗袍，上面绣着红花，袖头露出点儿银鼠里子，大襟上的第一个钮扣上佩着一串珠子，是翠玉琢成的，垂着金穗子。两个金耳坠也在灯下闪闪发光。这位小姐真似一条美丽而神秘的金龙一般。玉太太便把仆妇摒去，低声把玉大人刚才所说的话向女儿重述了一番。
玉小姐听了并不惊讶.只是微微凝着秀丽的双目，闭着樱桃一般的嘴唇，纳闷了一会儿，就说：
“咱们家里也没有什么可疑的人呀？”
玉太太点头说：
“我也不信是咱们家里藏着什么歹人，可是，你父亲拿着一张贼人写的字帖，据说是鲁君佩的笔迹。”
玉娇龙小姐说：
“鲁君佩本来就不是好人，父亲偏叫他常到咱们家里来！”玉太太叹了一声，就说：
“咳！你怎么这样说话？鲁家是咱们的老亲，君佩又是一位少年探花，翰林院学士。”玉娇龙似乎生气地说：
“那为什么他又当贼杀人呢？”玉太太又叹息说：
“他怎能是贼？人家的家世比咱们还好！这一定是贼人故意摹仿他的笔迹。”玉娇龙小姐哼哼地冷笑着，说：
“当贼的还用得着摹仿别人的笔迹吗？”
玉太太皱了皱眉，又亲热地对女儿说：
“我看你父亲的意思是决定了，鲁家若再提亲，他就要答应了。据我看，鲁君佩虽然相貌差些.可是才真好”玉娇龙小姐不待她母亲把话说完，那娇艳如花的脸色突然就变得惨白，她悲戚地摇了摇头，眼里便涌出了泪水。
玉太太见女儿这般情形，她又不禁叹了一声，说：
“事情可也不能立时就定规，你父亲这两天很是烦恼，也无心去办理这事。你就放心吧！别净为此事烦闷，慢慢地我想法子再劝阻你父亲，现在你歇着去吧！”
玉小姐虽然没说话，可是悲戚之色并不稍减，她就慢慢地退身出了里间。屋里的仆妇持着灯烛送出来，都说：
“小姐您歇着去吧！”玉小姐微微点了点头，便轻移绣履，带着丫鬟绣香，踏着画廊往西边那闺阁走去。
这时墙外的更声正交两下，天黑如墨，黯然无星，似将落雪。北风吹得甚紧，将那边仆妇手中的灯烛都刮灭了。玉娇龙小姐回到屋内，便在灯畔坐下。此时另一个名叫吟絮的丫鬟已将床上的香衾铺好，铜盆中的木炭埋上。绣香烘暖了手，才过来替小姐摘下耳边的坠子，摘下头上的花朵。吟絮捧着一碗茶献上来，细瓷的小茶碗放在个银碟子里，她就把茶放在那嵌玉石的红木桌上。玉娇龙仍然是纤眉不展，珠泪未干.低着头不语。一只雪白的长毛猫跳到小姐的身上，扬着头“咪”的叫了一声。玉娇龙伸出那柔荑一般戴着金翠戒指的纤手，轻轻地抚摸着猫身上的白绒似的长毛，芳容才渐渐现出些喜悦，唇边也露出一个浅浅的笑窝儿。
吟絮、绣香就一齐笑了。这两个俏皮丫鬟一般儿高，年岁都在十四五，穿着一样的缎子衣裳。绣香就说：
“小姐，您可天天的愁什么呀？”吟絮说：
“再过几天就到年下啦，今年小姐还带我们逛花灯去吗？”玉娇龙小姐说：
“到时再说，我还未必活得到过年！”两个丫鬟一听这话.齐都咬住了下嘴唇，
“吧哒哒”落下眼泪来。玉娇龙反倒噗哧笑了，说：
“你们替我难受什么？我还没哭呢。你们睡去吧！”
两个丫鬟拭拭眼泪，刚要转身出去，忽听外屋有人问说：
“小姐歇下了吗？”绣香赶紧打开软帘，向外边说：
“还没睡呢，高师娘请进来吧！”高师娘是一个五十岁上下的妇人，身材很高，长的是一张长脸，脸上已有了些皱纹，头发也有许多都白了。她穿的是灰布的棉衣裤，镶着白边，可知是个寡妇。高师娘手里拿着一块红绸面儿白绸里子的东西，上面还绣着花儿，含笑走了进来。她把这东西拿给玉娇龙看，问说：
“这是小姐叫我做的兜肚，我看是裁长啦，应当去下一块。”玉娇龙把那兜肚接到手里，略微看了看，就说：
“不必去啦！高师娘你也去睡吧.我又不忙着要穿，明天再做吧！”高师娘点点头，就拿着兜肚走了。这里玉娇龙微微笑着，用手抚摸着她的爱猫，向两个丫鬟努了努嘴。两个丫鬟就都退出屋去，她们把门关好，便一齐回她们的寝室睡觉去了。
小姐这闺阁一共是三间房子。靠北墙有一扇木门，里边还有个小小的套间，那是两个丫鬟住的地方，因为小姐好静，晚间不愿别人在她的屋里睡。她是最讨厌别人的鼾声和呓语的。这三间房子是两明一暗，外屋摆的是琴、棋、书、画。有个很大的后窗，临窗一张红木桌子，那是小姐每天读书习字之处。有时启开后窗，冬天可以看见一片雪景，茅亭假山。春天就可以看见十多株海棠树，并莳着几畦芍药。右边是个榆木的隔扇，上面嵌着满月形的玻璃窗，悬着红绸的夹软帘。里面还有两扇很严密的屋门，这就是小姐的卧室。
卧室靠后墙是装着楠木隔扇的卧榻，隔扇上嵌着许多小幅的字画。字是正、草、隶、篆皆有，画是工笔、写意俱全，并有“意云轩主人”
的很小的图章。丫鬟们都晓得，这全是小姐自己书画的。左边靠隔扇是一张小书案，上面陈设着端砚、徽墨、古瓷的笔架和水盂，并有一两件精致的小摆设。书案上还放着两卷书，是史记和唐诗，这是为小姐随时翻阅解闷的。此外并有一匣“朱丝栏”的信笺，小姐有时微微有些感触，就常常命丫鬟磨墨，她玉手执笔，填一阙词或作几首诗。右边是个妆台，上有檀木镶翡翠的镜奁，并摆着两只白银镂花的灯台。靠窗是红木的茶几和两把小椅子，茶几上并无什么茶具，只有一只玉瓶，里边插着一枝正在开的梅花。、窗上是两扇大玻璃，里面挂着碧罗窗帷，外面遮着木板，这是下窗，上面还有窗棂，却是用白绫裱糊着。窗外就是走廊了。
此时窗外的寒风吹得那白绫不住颤动，屋里却很是静默，玉娇龙小姐在小书案之旁坐着，纤手抚摸着她的爱猫。这只猫浑身雪白，只有鼻梁上有一块黑点儿，这时已经在她的膝上熟睡了。半天，她才把猫抱起，亲了一下，小声叫了：
“雪虎！”猫儿就柔顺地让她放在地下，咪咪叫了两声，跳到一个有棉垫子的椅上去睡了。
玉娇龙小姐懒懒地站起身来，走到妆台旁，向镜里看了看自己，就见芳颜上泛着一阵愁色，她向镜里冷冷一笑.俊秀的眼里冒出一股剑似的令人凛惧的寒光，但旋又恢复原状。她娇懒地拉开抽屉.取出一个很小很矮的银烛台，拿了一支小蜡，燃着了，然后吹灭了那两支高烛。屋中立时发暗了，只有小烛台摇动着微光。她手执烛台，轻轻走到外屋。将门户窗棂仔细检查了一遍，便又回到屋里来，并关上里间的屋门，将灯放在床里的一只小炕桌之上。
当她揭起幔帐时，一种麝香和温暖之气溢散出来，她自己更换了寝衣，上了床，盖上闪缎的丝棉被，将乌云似的发辫掠在绣枕旁，然后伸着她那戴着翡翠镯子的皓腕，取出来一本书。这本书很小，可是很厚.书皮上有一行字，其中有个“哑”字，仿佛是一本很神秘的书。小烛台的光焰虽小，可是将这床幔以内照得通明。这位玉娇龙小姐就拥着香衾，细细翻阅着这本神秘的小书。此时，更鼓连敲了三下，由前院敲到后院，由后院又敲往花园去了。
这一夜，玉宅里有许多人巡逻防夜，一点惊扰也没有。而在很远之处，一朵莲花刘泰保那里，也是无事发生。刘泰保夫妇跟孙正礼、薛八、彭九、李成、梁七几个人，全都一夜没有睡觉，钢刀都没离手。一到鸡鸣了，天亮了，孙正礼就把手中的钢刀铛啷往地上一摔，打了刘泰保一拳，说：
“你这小子骗我，他娘的哪里看见一根贼毛啦？”
刘泰保赶紧赔笑说：
“大哥你别生气，这几天要是真没有贼，是我瞎造谣言，那我一朵莲花算是个什么东西啦？这不用说，一来是因为玉正堂把家宅看得太紧；二来是孙大哥的威名把贼给镇住了，所以贼才不敢来。我谢谢大哥跟众位啦！”刘泰保就向众人抱拳。
薛八、彭九等人齐说：
“没有什么的，今天晚间我们还来，省得我们在镖局聚赌了。只要你不嫌骚扰，我们替你防守半个月，管保贼人得自己逃开北京！”
刘泰保笑着说：
“这不过是暂时的办法，我们净躲在家里求诸位来保护着，也不像话。虽然铁贝勒昨天已嘱咐我，不叫我再管闲事儿，可是你们的弟妹在会宁县的官差还没交代呢，她爸爸也不能白死。我再等五天，玉正堂如对此案仍旧没有办法，他家里还养着那大狐精与小狐精，那我就要另出妙计不过现在我那条妙计还没有想好。干脆吧，凭我刘泰保的计谋，再仰仗诸位的武艺，我非得有一天，叫两个狐精现露原形，再把那口宝剑放在桌上，咱们大家细看一遍，然后交还铁府，那时我才能甘心！”
众镖头齐都哈哈大笑，说：
“好！我们帮着你露这次脸，出这口气！我们帮到底！”孙正礼却说：
“到临完我再看。你这小子若是冤我，我就揪下你的头！”刘泰保笑着说：
“好啦好啦，快到年底了，把我的头揪下来给孙大哥，你去给财神爷上供！”大家又一阵说笑。湘妹也一边打哈欠，一边娇声地笑着。接着孙正礼和那四个镖头就都走了。
刘泰保夫妇把他们送出门外，回到屋来，两人对着脸打着哈欠，把刀枪都放在一块儿，这才关上屋门睡觉。及至醒来已是三点多钟，窗外却密密地落起雪来。蔡湘妹做好了饭，两人吃了，刘泰保又要到西大院去找秃头鹰，蔡湘妹就叫他顺便带回来些衣料。傍晚刘泰保才回来，做了晚饭正在吃，孙正礼又来了。待了一会儿，薛八、彭九、李成、梁七也全都来到。薛八带来了一副骨牌，他们就推了一夜牌九，这一夜，仍然没有贼人的踪影。
两三日后，什么事情也没发生，可是来这里帮助拿贼的人却越来越多。秃头鹰和李长寿他们连上房也不会，可是也都来了，因为这里已变成了赌场。弄得房东得禄天天向刘泰保交涉。可是刘泰保只是向他作大揖，说：
“面子事儿！人家都是好心来替我们防贼熬夜，推个小牌九儿也不算什么，怎好把人家赶出去呢？”
得禄说：
“什么叫替我们防贼？你不搬来，我们这儿什么事儿也没有！”刘泰保笑着说：
“那可不敢说！早先没闹过贼，以后可保不住不闹。你不信我们就搬走，可是贼人要是再来，你预备下酒席请我们来防夜。我们可都不管！”得禄也就不敢再说什么了。
刘泰保此时虽因案子没破，心里烦闷，可是别的事倒都很顺心。在这里住房不花钱，晚间他也加入赌团，凭他的精熟的赌术，简直没有一回不赢。而且蔡湘妹，这个娇滴滴的绳上女，已经做了他的媳妇，两人是非常恩爱。
蔡湘妹以前是连年飘泊江湖，帮助她父亲探案，没有一刻生活安定，而且她父亲管束得她又严。如今父亲死了，虽然她很悲伤，可是反倒觉着自由了。尤其现在是新婚，眼前又快到了新年，她真是非常快乐。只是，贼人既是不来了，这些守夜的朋友却连宵聚赌，丈夫的心也仿佛不专一在她的身上，所以她的心里还是略微有些不痛快。
幸是这外院是南北房，守夜聚赌的人都在南屋里，她在北房还可以睡觉或做做针线。但是晚间睡了，白天又睡不着，可是白天她的丈夫一朵莲花又非休息不可，所以她在屋中觉得很闷，有时她就到门首去看热闹。她常穿着一身红衣裳倚着新油漆的黑门儿，看小孩儿们在雪地里打架，看卖年货的穿着胡同来来往往，都觉得很有趣味。附近的小门户里也有些爱站门口的妇女，都渐渐与她熟识了，一见了面就彼此打招呼：
“您吃饭啦？”“您瞧今儿的天气倒还不太冷？”于是她就认识了张家的三婶子、李家的二嫂子、马家的大姑娘、徐家的老太太。那些人也都认识了这个“新媳妇”并且都知道她的丈夫就是铁府的教拳师傅，在街上出了名的一朵莲花。
这天是腊月十五，再有半个月就是年，晚饭后，孙正礼和那些赌徒又都来了。蔡湘妹帮着丈夫应酬了一阵，就坐在炕头发愁。刘泰保看出来了，见屋中没有人，他就小声安慰他的媳妇，说：“你别发愁！过几天他们镖店里也就开了赌啦，他们也就不能再来啦！咱们办点儿年货，好好过个年，灯节以后再想办法，那时俞秀莲也就来啦。你现在要觉得闷得慌，可以到里院找得禄的老太太聊天儿.”
蔡湘妹摇着身子说：
“谁跟她们聊天？她们学来些府里的习气，我这样儿的，跟你又不是明媒正娶，人家从根儿上就看不上眼！”
刘泰保啧啧嘴儿，皱着眉说：
“这可怎么办呢？我还得到那屋里应酬那几位大爷去。顶是孙大爷难应酬，他恨不得叫我做一回贼，叫他捉住才行！”
蔡湘妹说：
“我要到李二嫂子家里去玩玩。”刘泰保说：
“那你就去吧！天还早，我跟你关门去。”于是蔡湘妹站起身来，移近了灯，她对着镜子又梳了梳头发，就很轻快地出了屋子。南屋里灯光摇摇，窗上人头乱动，有孙正礼的粗声在说：
“我看着你们推！谁敢在牌上做手脚，我就给他一刀！”刘泰保给他媳妇开了门，这时天已黑了，蔡湘妹就往隔壁李二嫂子家里去了。
李家也只是夫妻二人，没有孩子。李二是在铁贝勒府打杂，非得二更天后他不能回家。蔡湘妹今天并不是第一次来，李二嫂子对铁府的宝剑和碧眼狐狸的事也全知道，所以蔡湘妹一到她家里，两人就把这件事又谈了半天。李二嫂子说她有个娘家哥哥，在西城鲁侍郎家当厨役。鲁冢的少爷是位进士，现在要娶玉宅的三小姐做少奶奶了。可是鲁家少爷人才虽好，长得可太蠢，又高又胖，仿佛是庙里塑的哼哈二将似的，一点儿也不清秀。听说玉宅的三小姐又是个美人儿，大概她不能够乐意，可是亲事就算订了，过年就要娶。蔡湘妹听了就心中一动，暗道：咳！
叫她美？叫她不准我进她那宅门？该嫁个蠢女婿叫她一辈子伤心！
谈了一会儿闲话，又来了一个同院住的妇女，三个人就在一起抹纸牌。不知不觉李二就回来了，原来此时已将到三更时候了。蔡湘妹就笑着说：
“二嫂子明天见吧！”李二嫂子把她送到门首，说：
“慢慢儿走！”蔡湘妹很敏捷地走着，还回头笑声说：
“您请回吧！”
此时天色昏暗，月光已被乌云遮住。这个花园大院是个很旷敞的地方.只稀稀地有几户人家，李家与刘泰保虽说是邻居，其实相隔着还有数十步之远。蔡湘妹迈动着莲足，还没有走到自家门首，忽觉眼前有一条黑影一闪，她不禁打了个寒战，就见那条黑影仿佛很高大，往自己住房的后面去了。蔡湘妹吓得紧跑了几步，来到门前，她连叩门都顾不得了，就飞身上墙，飘然而下。南屋里却跳出来一条大汉，喊了声“有贼”.手抡钢刀向她就砍。蔡湘妹急忙躲开，惊叫着说：
“孙大哥！是我！”孙正礼这才收了刀。
刘泰保也跑出屋来，一看是他的媳妇，就问说：
“你怎么不拍门，可跳墙呢？”蔡湘妹惊慌慌地说：
“我看见一条黑影跑到咱们屋后头去啦！”孙正礼说：
“什么？好呀！”说着便飞身上房，手提钢刀四下张望。刘泰保在下边说：
“大哥你下房来！也许不是贼！”此时屋中的那些赌徒，也全都扔下了手中的骨牌，提着家伙出来了。
孙正礼顺着房跑，又跳到墙外，四下寻找，口中并骂着说：
“碧眼狐狸！贼婆娘！你出来见见我五爪鹰！”话音刚落，就听嗖的一声风响。孙正礼赶紧低头，抡刀回身，铛啷一声就把贼人的刀磕开了。贼人一伏身。用地趟刀来取他的下部。孙正礼跳跃到一旁，斜身一跃而上，抡刀直砍，贼人也反刀去迎。
这时刘泰保一些人各执刀枪跑出门来，贼人便虚晃一刀向大院跑去。孙正礼持刀紧追，他已看出这贼人确实是个妇人，身材很高，脖子上系着一个很高的皮领子，连面目都挡住了。跑到大院她并不走，孙正礼持刀追了上去，二人又狠狠地杀了两合。刘泰保等众人也都追了上去，就团团地把贼人围住，齐声喊着：
“拿！拿！拿！”
碧眼狐狸蹿耸跳跃，左拦右拒，她手中的一口刀舞动如飞，并厉声说：
“我与别人无仇，只要一朵莲花的性命！”刘泰保却冷笑着，抡刀猛进，并叫着说：
“哥儿们卖点儿力气，别放走了狐狸！”五口刀两杆枪便从四下杀来。碧眼狐狸却如同疯了一般，抡刀乱砍，说话之问她就砍伤了三个人，现在只仗着孙正礼、刘泰保，和蔡湘妹了。相战又五**，碧眼狐狸回身就跑，孙正礼在后紧追，刘泰保又拾起一块砖头向贼人的后影去打，可是贼人跑得极快，一霎时跑到了城墙根，就没有了踪影。孙正礼站住步，提刀大骂，等刘泰保夫妇赶到，这才把他劝了回去。
此时那些受伤的人都已被搀到院里。原来只有铁骆驼梁七的左臂上受了一刀，鲜血已流满了身，他闭着眼，躺在炕上呻吟，骨牌压在他的臂下都已染红。花牛儿李成、歪头彭九根本就没受伤，刚才是吓得趴下了，瞪眼薛八跟秃头鹰他们就没有上手。孙正礼提着刀出屋，又上了房。这里刘泰保就取出了刀创药给梁七敷上，他望着他的媳妇蔡湘妹.却不住地皱眉，心说：这可怎么好？我请来的朋友多半是饭桶！我们两口子跟五爪鹰，三个人才能对付一个贼人。幸亏今天来的只是碧眼狐狸，倘若她那个徒弟再来了，再带来那口斩铜断铁的宝剑，那不就糟了糕了吗？他愁眉不展地回头向秃头鹰说：
“你出去把官厅的人找来吧！他要死了再报，那可就晚啦！”
秃头鹰却摇了摇秃头，说：
“我可不去！我还留着我这颗秃脑袋给人拜年呢！”
蔡湘妹就一顿莲足，说：
“我去！”刘泰保却把她拦住，说：
“你去还不如我去呢！”正要走，孙正礼就进屋来，问说：“什么事？”刘泰保说：
“这件事得报官，不然梁七死了，也算一件命案。他们都怕碧眼狐狸，都不敢到大街上去，只好我跑一趟，把官人找来。”孙正礼说：
“我去，你们看家。”说着，孙正礼又转身出屋。刘泰保夫妇都说：
“孙大哥要小心！”孙正礼忿忿地说：
“我不怕！”他也不用开院门，就飞身上墙，然后跳到墙外。
刘泰保不放心，也提刀出来，却听外面咕咚一声响，并有孙正礼的骂声：“好贼婆！”刘泰保大惊，喊声：
“不好！”随之跳到墙上，却见外面一人也跳将上来。刘泰保吓得哎哟一声，摔下墙来。贼人却抡刀自墙上跃下，寒光一道，向刘泰保砍来，并狠狠地说：
“我要的就是你的命！”刘泰保就地一滚，躲开了贼人的刀，反将刀横扫，向贼人的腿上去削。贼人一跳躲开了，她弯腰抡刀，向刘泰保就劈。刘泰保又很快地滚开，贼人又去追，此时忽听吧的一声，贼人的背上就中了一镖，蔡湘妹又挺枪向贼人去刺。碧眼狐狸返身抡刀相迎，刘泰保从身后滚来，又用刀去削贼人的腿。贼人忍痛跃起，一口刀前后翻飞。
此时屋中的几个人齐声大喊：
“拿贼！”秃头鹰并抄起了湘妹卖艺用的那面铜锣，铛铛铛乱敲起来。外面的孙正礼也爬过墙来，虽然他已负伤，可是还奋勇抡刀而上。碧眼狐狸又一耸身上了房，孙正礼就喊道：
“追！”可是他已然蹿不上去了。刘泰保挺身站起，可是他也不敢上房。蔡湘妹又飞去一镖，却被贼人用刀磕落在地。那贼人碧眼狐狸就趴在后厦，嘿嘿冷笑着说：
“刘泰保！今天再饶你一次，以后你若再敢欺侮我，我就”
刘泰保骂着说：
“贼婆娘你滚下来！用不着你饶我，我刘太爷今天跟你拼啦！”
房上立时飞下一片瓦来，刘泰保就赶紧躲开了。孙正礼气得怪叫、大骂，李成、彭九、薛八等人也都各持钢刀出来。蔡湘妹从李成手中要过来一口刀，气忿忿地一顿脚飞身上了房，刘泰保也随着上去，却见房上的碧眼狐狸已然逃走了。众人全都泼口大骂，骂了半天，却没有人还言。
刘泰保夫妇只得跳下房来。这时秃头鹰还在屋里敲锣呢，刘泰保就喊说：
“别敲了！——屋中的人却没听见，锣声依然铛铛铛的紧响。刘泰保气忿忿地走进屋去，却看不见人，一低头，才看见敲锣的人是蹲在桌子底下了。刘泰保踹了秃头鹰一脚，又摆摆手，他这才不敲了。秃头鹰就坐在地下，探出头来问说：
“贼走了吗？”刘泰保也没言语。
蔡湘妹和李成搀着孙正礼进了屋，孙正礼仍然气忿忿地大骂。他的后腰上是一块刀划伤，虽然伤口不大，可是鲜血如注，他歪身躺在炕上，便起不来了。众人齐都皱着眉发着怔，湘妹却很得意地说：
“刚才我那一镖一定是打着贼了，不然贼还不能走呢！”
刘泰保却摆着手，紧皱眉头说：
“打了她一镖也不能弄死她，等她的伤好了，还是要来找咱们。这总不是长久的办法，咱们得另想个万全之策！”
孙正礼咬着牙说：
“明天我去告御状！我告玉提督家里纵养贼人！”
刘泰保却摇摇头，叹息着说：
“没有准证据，又认不清贼人的模样，就是告了御状，咱们也占不了什么便宜！”说完又叹了一口气。这时秃头鹰从桌底下钻出来，问说：
“还报官不报啦？”刘泰保也不理他，就走到炕前，向孙正礼问说：
“孙大哥，你觉着伤势怎么样？”孙正礼的脑门子往下流着黄豆大的汗珠，他咬着牙说：
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少时天色已黑，鼓楼西坡上的玉正堂公馆，戒备得十分严密。玉大人本来已是六十多岁的人了，曾做过很多显赫的官职，建立过许多功勋，两位公子又都在外省做知府，他是世代的簪缨，当时的显贵。今天竞为一个市井无赖刘泰保所辱，他的心中实在不大痛快。他带着仆从回到宅门前，就见宅前的高坡上有五六名官人，大门前也站着两个，全都亮出来腰刀，在手中捧着。一见大人回来了，这些人都一齐肃立，玉大人便下了马，走进了门，跟班的两个仆人贵来和禄来，都在身后紧随。
向来玉大人下了衙门便先到内宅去更衣，今天可不然了，他顺着穿廊就先到了客厅之内。客厅内此时是空寂无人，厅中陈设的又都是些花梨紫檀的器具和古瓶铜鼎等等，所以十分黑暗，什么东西也看不清。贵来赶紧点上两支蜡烛，烛台也是古铜的，烛光摇摇燃起，这大厅内的一个角落就有了光明。玉大人走到东壁，吩咐：
“拿灯来！”贵来、禄来二人就每人捧着一只烛台，赶紧走到东壁，分别站在大人的左右。玉大人仰面向壁间去看.这壁间悬挂着一幅对联，写的是：
“朗月麟门德慈永庇，春风虎帐功业长垂”上款是“麟轩姻伯大人钧赏”下款是“姻愚侄鲁君佩谨书”下面盖着两颗朱红的方形图章，阳文的是名戳，阴文的却是某科的“探花”这对联的笔法写得极为浑厚，字体是“八分”
的隶书。
玉大人又从身边取出来一张纸片来，这纸片就是今天在大堂上，那个市井无赖刘泰保交出来的那张字柬。玉大人看看字柬，又看看对联，简直觉着字体毫无两样，分明为一人所书。玉大人脸上立时现出惊讶的神色，他捻着花白的胡子旺了半天，心说：真是怪事儿！鲁君佩是我最喜爱的人，常到我宅中来，我也早就有意将女儿娇龙许配于他。他是新中的进士第三名，翰林院的编修，是位少年才子，他父亲也做过工部侍郎，难道他还会做飞贼吗？岂有此理！岂有此理！
玉大人把纸片收起来，微皱着眉出了客厅，便顺着廊子慢慢地直往内宅走。早有仆人站在屏门向内传达了，说：
“大人回来啦！”此时内宅里各屋中都已点上了灯，那北屋玉太太的屋中便有人推开了门，挑起了软帘，两个仆妇迎出来，都说：
“大人回来了！”平日玉大人从未正眼看过仆妇，所以他宅里的十几个仆妇的面貌他全都认不清，今天他却与往日不同，见了这两个仆妇，他就用眼去盯。
走进屋里，太太由里问迎出来，也问说：
“大人回来了？”玉大人点了点头，便到里间的木床上坐下。一个仆妇献上茶来，另一个仆妇送来水烟袋，玉太太就问：
“大叭用过饭了吗？”玉大人点点头，说：“我在铁府用过了。”玉太太已看出大人脸上的忧烦之色，但也不敢多问。
玉大人抽了两口水烟，便微微一使眼色，旁边的仆妇赶紧退出。这屋中的灯光照着老夫妇的影子，玉大人就向他的夫人低声说了今天那件怪案.并取出那张纸片给夫人看。玉太太也很为惊讶，说：
“鲁君佩决不可能与此案有关吧？”
玉大人说：
“当然不可能有关，他是一位翰林，身体又那么胖，怎能做飞贼？”喝了一口茶，他又悄声说：
“只是那刘泰保说，他已探出，贼人碧眼狐狸耿六娘是藏在我家做仆妇，年纪有五十多岁，猫着腰。她还有个徒弟，是个二十来岁的小厮，身材很细，大概也是咱们家里用的人。你想，咱们家里用的人太多，万一真有什么人潜伏其中，那岂不可怕？所以今天我就派人看守了宅门，不许人擅自出入。我想即时就把内外宅所有的男女仆人叫齐，只要稍有可疑，便给他们两个月的工钱，叫他们立时走开！”
玉太太赶紧摆手说：
“那使不得！刘泰保既是个市井无赖，就许是他倚仗铁贝勒的势力，有意向我们家里讹诈？”
玉大人摇头说：
“不是讹诈！前夜德胜门外土城确实死了一个外县的捕役。那捕役带着女儿以卖艺为名，暗中访贼，听说他们常在咱们的门前卖艺，龙儿也常出去看。”
玉太太沉思了一会儿，就说：
“咱们家里用的人虽多，可也是数得出来的。女仆中四个丫鬟都还很小。老妈子，我这屋中用的钱妈、史妈、薛妈，都已跟随我多年，在新疆时她们就是伺候我，还有庆妈、张妈，虽是新雇来的，可都是有来历，而且她们也都不老。伺候龙儿的胡妈、高师娘，你又都知道，跟咱们也都有五六年了，都是一点儿过错也没有。若说到猫着腰的老仆妇，只有冯妈，她的头发都白了，还有痰喘的毛病，她又是咱们大少爷的奶妈，自我嫁过来，一年后，就雇了她来，她还能有什么靠不住的吗？”
玉大人默默不语，忽然想起了那个高师娘，五年前的事情就在他脑中翻起。
玉大人在新疆时，任过十多年赫赫的武职，那时只有女儿娇龙随侍。娇龙在六岁时便能读书写字，那时请了一位教书的老师，是云南的一个不第才子，名叫高云雁。这个人真是奇才，不但经史皆通，而且能书善画，对于兵书战术，尤为娴熟。玉大人曾经过几次大战，全是因向那高云雁讨教，才得了大胜，建了奇功。所以高云雁不但是他家的教书先生，而且是营中的一位师爷。
那高云雁孤身一人，从不向人讲述他的家世，平生专好游览山水，每三年必要出游一次，每次须半年始归。在五年之前.忽然高云雁领回来一个妇人，说是他的妻子，夫妻就同住在衙门内。两年之后，忽然高云雁得病死了，遗下妻室，无家可归，便也在内宅帮助做些针线活，一半是佣仆，一半是客，无论上下都呼她为“高师娘”
当下玉大人想着，只有这个高师娘有些可疑，但是可疑的应是她的丈夫。她本人虽是已有五十岁上下，但不猫腰，而且为人沉默寡言，规矩谨慎，四五年来终日在屋中剪裁缝纫，从未做过一件错事。
玉大人捻着胡子细想了想，觉得自己的宅中实在是没有什么碧眼狐狸，而且外院的年轻仆人也全是些老仆人的子弟，没有外人，真叫他茫然无从去寻找线索。此时玉太太又在旁边进言说：
“我劝大人对此事也不必动声色，门前宅内虽应当防范，可是也不应露出形迹来。一来免得使贼人心虚，逼出来什么歹心；二来，倘若咱们家中本来没有什么歹人，自己先弄得风声鹤唳，叫外边的人知道了，必定要耻笑！”
玉大人点了点头，觉得太太说的话很对，他抽了两口水烟，便说：“明天先把君佩叫来，拿这张字帖给他看看。”玉太太笑着说：
“依我看，何必叫他知道了此事又生气？古今天下还有过翰林做贼的吗？”玉大人说：
“他的字虽写得好，可又不是什么有名的书家，他的笔迹落在外面的又不多，怎会这贼人把他的字摹仿得是一般不二？”玉太太也有些惊疑，但又见大人是太兴奋了，遂笑着说：
“我们幸亏没把龙儿许配。给他！”
玉太太一提到女儿的婚事.玉大人就又赞叹说：
“要说起来，鲁君佩真是一位少年才子！二十四岁就中探花，人翰林院，还真是少有。自从他家老太太拒了陈中堂的小姐，就属意在龙儿的身上。我想只要他们再来提说，咱们就答应了他，本来两家就是老亲，以后做了新亲，就来往得更近了。龙儿今年也十八岁了，难道还耽误着她吗？”
玉太太微微皱眉说：
“龙儿她仿佛已知道了，可是我看她像是不大乐意似的，本来，鲁君佩虽是个少年才子，可是长得相貌也太蠢！”
玉大人脸上现出怒色来，说：
“女儿的婚事岂能由她自己做主？我想把她的婚姻订了，以后就不能叫她常出门，站在门前看踏软绳的，那成什么体统？”玉太太听了也不敢多言。玉大人又抽了一袋水烟，便走往自己的卧室更衣休息去了。
少时天将二鼓，玉宅的规矩，无论上下，除了值班守夜的人之外，一到二更天便都要熄灯休息。玉太太抽着短杆旱烟，在屋中坐着默默地思索，忽然旁边伺候的仆妇薛妈说：
“小姐来啦！”旗人家的规矩，凡是小姐、少爷、儿媳，每天晨昏必要到父母的房中请安二次。玉小姐的父亲是位武将，在早先戎马倥偬中便已免去了这项礼节，可是她一早起来晨妆甫毕和每晚临睡之前，还必须来给母亲问安行礼。
当下玉娇龙小姐见了母亲，行礼已毕，就笑着问说：
“母亲！咱们家里今天是有什么事儿呀？高师娘要到菩萨庙去烧香，门前全都不叫她出去！”问完了话，她就像小孩儿一般，扭着头笑着看她的母亲。玉娇龙乌黑的发上戴着个珠子穿成的蝴蝶，在灯影里不住颤动着。细条的身子上穿着件葱心绿的缎子旗袍，上面绣着红花，袖头露出点儿银鼠里子，大襟上的第一个钮扣上佩着一串珠子，是翠玉琢成的，垂着金穗子。两个金耳坠也在灯下闪闪发光。这位小姐真似一条美丽而神秘的金龙一般。玉太太便把仆妇摒去，低声把玉大人刚才所说的话向女儿重述了一番。
玉小姐听了并不惊讶.只是微微凝着秀丽的双目，闭着樱桃一般的嘴唇，纳闷了一会儿，就说：
“咱们家里也没有什么可疑的人呀？”
玉太太点头说：
“我也不信是咱们家里藏着什么歹人，可是，你父亲拿着一张贼人写的字帖，据说是鲁君佩的笔迹。”
玉娇龙小姐说：
“鲁君佩本来就不是好人，父亲偏叫他常到咱们家里来！”玉太太叹了一声，就说：
“咳！你怎么这样说话？鲁家是咱们的老亲，君佩又是一位少年探花，翰林院学士。”玉娇龙似乎生气地说：
“那为什么他又当贼杀人呢？”玉太太又叹息说：
“他怎能是贼？人家的家世比咱们还好！这一定是贼人故意摹仿他的笔迹。”玉娇龙小姐哼哼地冷笑着，说：
“当贼的还用得着摹仿别人的笔迹吗？”
玉太太皱了皱眉，又亲热地对女儿说：
“我看你父亲的意思是决定了，鲁家若再提亲，他就要答应了。据我看，鲁君佩虽然相貌差些.可是才真好”玉娇龙小姐不待她母亲把话说完，那娇艳如花的脸色突然就变得惨白，她悲戚地摇了摇头，眼里便涌出了泪水。
玉太太见女儿这般情形，她又不禁叹了一声，说：
“事情可也不能立时就定规，你父亲这两天很是烦恼，也无心去办理这事。你就放心吧！别净为此事烦闷，慢慢地我想法子再劝阻你父亲，现在你歇着去吧！”
玉小姐虽然没说话，可是悲戚之色并不稍减，她就慢慢地退身出了里间。屋里的仆妇持着灯烛送出来，都说：
“小姐您歇着去吧！”玉小姐微微点了点头，便轻移绣履，带着丫鬟绣香，踏着画廊往西边那闺阁走去。
这时墙外的更声正交两下，天黑如墨，黯然无星，似将落雪。北风吹得甚紧，将那边仆妇手中的灯烛都刮灭了。玉娇龙小姐回到屋内，便在灯畔坐下。此时另一个名叫吟絮的丫鬟已将床上的香衾铺好，铜盆中的木炭埋上。绣香烘暖了手，才过来替小姐摘下耳边的坠子，摘下头上的花朵。吟絮捧着一碗茶献上来，细瓷的小茶碗放在个银碟子里，她就把茶放在那嵌玉石的红木桌上。玉娇龙仍然是纤眉不展，珠泪未干.低着头不语。一只雪白的长毛猫跳到小姐的身上，扬着头“咪”的叫了一声。玉娇龙伸出那柔荑一般戴着金翠戒指的纤手，轻轻地抚摸着猫身上的白绒似的长毛，芳容才渐渐现出些喜悦，唇边也露出一个浅浅的笑窝儿。
吟絮、绣香就一齐笑了。这两个俏皮丫鬟一般儿高，年岁都在十四五，穿着一样的缎子衣裳。绣香就说：
“小姐，您可天天的愁什么呀？”吟絮说：
“再过几天就到年下啦，今年小姐还带我们逛花灯去吗？”玉娇龙小姐说：
“到时再说，我还未必活得到过年！”两个丫鬟一听这话.齐都咬住了下嘴唇，
“吧哒哒”落下眼泪来。玉娇龙反倒噗哧笑了，说：
“你们替我难受什么？我还没哭呢。你们睡去吧！”
两个丫鬟拭拭眼泪，刚要转身出去，忽听外屋有人问说：
“小姐歇下了吗？”绣香赶紧打开软帘，向外边说：
“还没睡呢，高师娘请进来吧！”高师娘是一个五十岁上下的妇人，身材很高，长的是一张长脸，脸上已有了些皱纹，头发也有许多都白了。她穿的是灰布的棉衣裤，镶着白边，可知是个寡妇。高师娘手里拿着一块红绸面儿白绸里子的东西，上面还绣着花儿，含笑走了进来。她把这东西拿给玉娇龙看，问说：
“这是小姐叫我做的兜肚，我看是裁长啦，应当去下一块。”玉娇龙把那兜肚接到手里，略微看了看，就说：
“不必去啦！高师娘你也去睡吧.我又不忙着要穿，明天再做吧！”高师娘点点头，就拿着兜肚走了。这里玉娇龙微微笑着，用手抚摸着她的爱猫，向两个丫鬟努了努嘴。两个丫鬟就都退出屋去，她们把门关好，便一齐回她们的寝室睡觉去了。
小姐这闺阁一共是三间房子。靠北墙有一扇木门，里边还有个小小的套间，那是两个丫鬟住的地方，因为小姐好静，晚间不愿别人在她的屋里睡。她是最讨厌别人的鼾声和呓语的。这三间房子是两明一暗，外屋摆的是琴、棋、书、画。有个很大的后窗，临窗一张红木桌子，那是小姐每天读书习字之处。有时启开后窗，冬天可以看见一片雪景，茅亭假山。春天就可以看见十多株海棠树，并莳着几畦芍药。右边是个榆木的隔扇，上面嵌着满月形的玻璃窗，悬着红绸的夹软帘。里面还有两扇很严密的屋门，这就是小姐的卧室。
卧室靠后墙是装着楠木隔扇的卧榻，隔扇上嵌着许多小幅的字画。字是正、草、隶、篆皆有，画是工笔、写意俱全，并有“意云轩主人”
的很小的图章。丫鬟们都晓得，这全是小姐自己书画的。左边靠隔扇是一张小书案，上面陈设着端砚、徽墨、古瓷的笔架和水盂，并有一两件精致的小摆设。书案上还放着两卷书，是史记和唐诗，这是为小姐随时翻阅解闷的。此外并有一匣“朱丝栏”的信笺，小姐有时微微有些感触，就常常命丫鬟磨墨，她玉手执笔，填一阙词或作几首诗。右边是个妆台，上有檀木镶翡翠的镜奁，并摆着两只白银镂花的灯台。靠窗是红木的茶几和两把小椅子，茶几上并无什么茶具，只有一只玉瓶，里边插着一枝正在开的梅花。、窗上是两扇大玻璃，里面挂着碧罗窗帷，外面遮着木板，这是下窗，上面还有窗棂，却是用白绫裱糊着。窗外就是走廊了。
此时窗外的寒风吹得那白绫不住颤动，屋里却很是静默，玉娇龙小姐在小书案之旁坐着，纤手抚摸着她的爱猫。这只猫浑身雪白，只有鼻梁上有一块黑点儿，这时已经在她的膝上熟睡了。半天，她才把猫抱起，亲了一下，小声叫了：
“雪虎！”猫儿就柔顺地让她放在地下，咪咪叫了两声，跳到一个有棉垫子的椅上去睡了。
玉娇龙小姐懒懒地站起身来，走到妆台旁，向镜里看了看自己，就见芳颜上泛着一阵愁色，她向镜里冷冷一笑.俊秀的眼里冒出一股剑似的令人凛惧的寒光，但旋又恢复原状。她娇懒地拉开抽屉.取出一个很小很矮的银烛台，拿了一支小蜡，燃着了，然后吹灭了那两支高烛。屋中立时发暗了，只有小烛台摇动着微光。她手执烛台，轻轻走到外屋。将门户窗棂仔细检查了一遍，便又回到屋里来，并关上里间的屋门，将灯放在床里的一只小炕桌之上。
当她揭起幔帐时，一种麝香和温暖之气溢散出来，她自己更换了寝衣，上了床，盖上闪缎的丝棉被，将乌云似的发辫掠在绣枕旁，然后伸着她那戴着翡翠镯子的皓腕，取出来一本书。这本书很小，可是很厚.书皮上有一行字，其中有个“哑”字，仿佛是一本很神秘的书。小烛台的光焰虽小，可是将这床幔以内照得通明。这位玉娇龙小姐就拥着香衾，细细翻阅着这本神秘的小书。此时，更鼓连敲了三下，由前院敲到后院，由后院又敲往花园去了。
这一夜，玉宅里有许多人巡逻防夜，一点惊扰也没有。而在很远之处，一朵莲花刘泰保那里，也是无事发生。刘泰保夫妇跟孙正礼、薛八、彭九、李成、梁七几个人，全都一夜没有睡觉，钢刀都没离手。一到鸡鸣了，天亮了，孙正礼就把手中的钢刀铛啷往地上一摔，打了刘泰保一拳，说：
“你这小子骗我，他娘的哪里看见一根贼毛啦？”
刘泰保赶紧赔笑说：
“大哥你别生气，这几天要是真没有贼，是我瞎造谣言，那我一朵莲花算是个什么东西啦？这不用说，一来是因为玉正堂把家宅看得太紧；二来是孙大哥的威名把贼给镇住了，所以贼才不敢来。我谢谢大哥跟众位啦！”刘泰保就向众人抱拳。
薛八、彭九等人齐说：
“没有什么的，今天晚间我们还来，省得我们在镖局聚赌了。只要你不嫌骚扰，我们替你防守半个月，管保贼人得自己逃开北京！”
刘泰保笑着说：
“这不过是暂时的办法，我们净躲在家里求诸位来保护着，也不像话。虽然铁贝勒昨天已嘱咐我，不叫我再管闲事儿，可是你们的弟妹在会宁县的官差还没交代呢，她爸爸也不能白死。我再等五天，玉正堂如对此案仍旧没有办法，他家里还养着那大狐精与小狐精，那我就要另出妙计不过现在我那条妙计还没有想好。干脆吧，凭我刘泰保的计谋，再仰仗诸位的武艺，我非得有一天，叫两个狐精现露原形，再把那口宝剑放在桌上，咱们大家细看一遍，然后交还铁府，那时我才能甘心！”
众镖头齐都哈哈大笑，说：
“好！我们帮着你露这次脸，出这口气！我们帮到底！”孙正礼却说：
“到临完我再看。你这小子若是冤我，我就揪下你的头！”刘泰保笑着说：
“好啦好啦，快到年底了，把我的头揪下来给孙大哥，你去给财神爷上供！”大家又一阵说笑。湘妹也一边打哈欠，一边娇声地笑着。接着孙正礼和那四个镖头就都走了。
刘泰保夫妇把他们送出门外，回到屋来，两人对着脸打着哈欠，把刀枪都放在一块儿，这才关上屋门睡觉。及至醒来已是三点多钟，窗外却密密地落起雪来。蔡湘妹做好了饭，两人吃了，刘泰保又要到西大院去找秃头鹰，蔡湘妹就叫他顺便带回来些衣料。傍晚刘泰保才回来，做了晚饭正在吃，孙正礼又来了。待了一会儿，薛八、彭九、李成、梁七也全都来到。薛八带来了一副骨牌，他们就推了一夜牌九，这一夜，仍然没有贼人的踪影。
两三日后，什么事情也没发生，可是来这里帮助拿贼的人却越来越多。秃头鹰和李长寿他们连上房也不会，可是也都来了，因为这里已变成了赌场。弄得房东得禄天天向刘泰保交涉。可是刘泰保只是向他作大揖，说：
“面子事儿！人家都是好心来替我们防贼熬夜，推个小牌九儿也不算什么，怎好把人家赶出去呢？”
得禄说：
“什么叫替我们防贼？你不搬来，我们这儿什么事儿也没有！”刘泰保笑着说：
“那可不敢说！早先没闹过贼，以后可保不住不闹。你不信我们就搬走，可是贼人要是再来，你预备下酒席请我们来防夜。我们可都不管！”得禄也就不敢再说什么了。
刘泰保此时虽因案子没破，心里烦闷，可是别的事倒都很顺心。在这里住房不花钱，晚间他也加入赌团，凭他的精熟的赌术，简直没有一回不赢。而且蔡湘妹，这个娇滴滴的绳上女，已经做了他的媳妇，两人是非常恩爱。
蔡湘妹以前是连年飘泊江湖，帮助她父亲探案，没有一刻生活安定，而且她父亲管束得她又严。如今父亲死了，虽然她很悲伤，可是反倒觉着自由了。尤其现在是新婚，眼前又快到了新年，她真是非常快乐。只是，贼人既是不来了，这些守夜的朋友却连宵聚赌，丈夫的心也仿佛不专一在她的身上，所以她的心里还是略微有些不痛快。
幸是这外院是南北房，守夜聚赌的人都在南屋里，她在北房还可以睡觉或做做针线。但是晚间睡了，白天又睡不着，可是白天她的丈夫一朵莲花又非休息不可，所以她在屋中觉得很闷，有时她就到门首去看热闹。她常穿着一身红衣裳倚着新油漆的黑门儿，看小孩儿们在雪地里打架，看卖年货的穿着胡同来来往往，都觉得很有趣味。附近的小门户里也有些爱站门口的妇女，都渐渐与她熟识了，一见了面就彼此打招呼：
“您吃饭啦？”“您瞧今儿的天气倒还不太冷？”于是她就认识了张家的三婶子、李家的二嫂子、马家的大姑娘、徐家的老太太。那些人也都认识了这个“新媳妇”并且都知道她的丈夫就是铁府的教拳师傅，在街上出了名的一朵莲花。
这天是腊月十五，再有半个月就是年，晚饭后，孙正礼和那些赌徒又都来了。蔡湘妹帮着丈夫应酬了一阵，就坐在炕头发愁。刘泰保看出来了，见屋中没有人，他就小声安慰他的媳妇，说：“你别发愁！过几天他们镖店里也就开了赌啦，他们也就不能再来啦！咱们办点儿年货，好好过个年，灯节以后再想办法，那时俞秀莲也就来啦。你现在要觉得闷得慌，可以到里院找得禄的老太太聊天儿.”
蔡湘妹摇着身子说：
“谁跟她们聊天？她们学来些府里的习气，我这样儿的，跟你又不是明媒正娶，人家从根儿上就看不上眼！”
刘泰保啧啧嘴儿，皱着眉说：
“这可怎么办呢？我还得到那屋里应酬那几位大爷去。顶是孙大爷难应酬，他恨不得叫我做一回贼，叫他捉住才行！”
蔡湘妹说：
“我要到李二嫂子家里去玩玩。”刘泰保说：
“那你就去吧！天还早，我跟你关门去。”于是蔡湘妹站起身来，移近了灯，她对着镜子又梳了梳头发，就很轻快地出了屋子。南屋里灯光摇摇，窗上人头乱动，有孙正礼的粗声在说：
“我看着你们推！谁敢在牌上做手脚，我就给他一刀！”刘泰保给他媳妇开了门，这时天已黑了，蔡湘妹就往隔壁李二嫂子家里去了。
李家也只是夫妻二人，没有孩子。李二是在铁贝勒府打杂，非得二更天后他不能回家。蔡湘妹今天并不是第一次来，李二嫂子对铁府的宝剑和碧眼狐狸的事也全知道，所以蔡湘妹一到她家里，两人就把这件事又谈了半天。李二嫂子说她有个娘家哥哥，在西城鲁侍郎家当厨役。鲁冢的少爷是位进士，现在要娶玉宅的三小姐做少奶奶了。可是鲁家少爷人才虽好，长得可太蠢，又高又胖，仿佛是庙里塑的哼哈二将似的，一点儿也不清秀。听说玉宅的三小姐又是个美人儿，大概她不能够乐意，可是亲事就算订了，过年就要娶。蔡湘妹听了就心中一动，暗道：咳！
叫她美？叫她不准我进她那宅门？该嫁个蠢女婿叫她一辈子伤心！
谈了一会儿闲话，又来了一个同院住的妇女，三个人就在一起抹纸牌。不知不觉李二就回来了，原来此时已将到三更时候了。蔡湘妹就笑着说：
“二嫂子明天见吧！”李二嫂子把她送到门首，说：
“慢慢儿走！”蔡湘妹很敏捷地走着，还回头笑声说：
“您请回吧！”
此时天色昏暗，月光已被乌云遮住。这个花园大院是个很旷敞的地方.只稀稀地有几户人家，李家与刘泰保虽说是邻居，其实相隔着还有数十步之远。蔡湘妹迈动着莲足，还没有走到自家门首，忽觉眼前有一条黑影一闪，她不禁打了个寒战，就见那条黑影仿佛很高大，往自己住房的后面去了。蔡湘妹吓得紧跑了几步，来到门前，她连叩门都顾不得了，就飞身上墙，飘然而下。南屋里却跳出来一条大汉，喊了声“有贼”.手抡钢刀向她就砍。蔡湘妹急忙躲开，惊叫着说：
“孙大哥！是我！”孙正礼这才收了刀。
刘泰保也跑出屋来，一看是他的媳妇，就问说：
“你怎么不拍门，可跳墙呢？”蔡湘妹惊慌慌地说：
“我看见一条黑影跑到咱们屋后头去啦！”孙正礼说：
“什么？好呀！”说着便飞身上房，手提钢刀四下张望。刘泰保在下边说：
“大哥你下房来！也许不是贼！”此时屋中的那些赌徒，也全都扔下了手中的骨牌，提着家伙出来了。
孙正礼顺着房跑，又跳到墙外，四下寻找，口中并骂着说：
“碧眼狐狸！贼婆娘！你出来见见我五爪鹰！”话音刚落，就听嗖的一声风响。孙正礼赶紧低头，抡刀回身，铛啷一声就把贼人的刀磕开了。贼人一伏身。用地趟刀来取他的下部。孙正礼跳跃到一旁，斜身一跃而上，抡刀直砍，贼人也反刀去迎。
这时刘泰保一些人各执刀枪跑出门来，贼人便虚晃一刀向大院跑去。孙正礼持刀紧追，他已看出这贼人确实是个妇人，身材很高，脖子上系着一个很高的皮领子，连面目都挡住了。跑到大院她并不走，孙正礼持刀追了上去，二人又狠狠地杀了两合。刘泰保等众人也都追了上去，就团团地把贼人围住，齐声喊着：
“拿！拿！拿！”
碧眼狐狸蹿耸跳跃，左拦右拒，她手中的一口刀舞动如飞，并厉声说：
“我与别人无仇，只要一朵莲花的性命！”刘泰保却冷笑着，抡刀猛进，并叫着说：
“哥儿们卖点儿力气，别放走了狐狸！”五口刀两杆枪便从四下杀来。碧眼狐狸却如同疯了一般，抡刀乱砍，说话之问她就砍伤了三个人，现在只仗着孙正礼、刘泰保，和蔡湘妹了。相战又五**，碧眼狐狸回身就跑，孙正礼在后紧追，刘泰保又拾起一块砖头向贼人的后影去打，可是贼人跑得极快，一霎时跑到了城墙根，就没有了踪影。孙正礼站住步，提刀大骂，等刘泰保夫妇赶到，这才把他劝了回去。
此时那些受伤的人都已被搀到院里。原来只有铁骆驼梁七的左臂上受了一刀，鲜血已流满了身，他闭着眼，躺在炕上呻吟，骨牌压在他的臂下都已染红。花牛儿李成、歪头彭九根本就没受伤，刚才是吓得趴下了，瞪眼薛八跟秃头鹰他们就没有上手。孙正礼提着刀出屋，又上了房。这里刘泰保就取出了刀创药给梁七敷上，他望着他的媳妇蔡湘妹.却不住地皱眉，心说：这可怎么好？我请来的朋友多半是饭桶！我们两口子跟五爪鹰，三个人才能对付一个贼人。幸亏今天来的只是碧眼狐狸，倘若她那个徒弟再来了，再带来那口斩铜断铁的宝剑，那不就糟了糕了吗？他愁眉不展地回头向秃头鹰说：
“你出去把官厅的人找来吧！他要死了再报，那可就晚啦！”
秃头鹰却摇了摇秃头，说：
“我可不去！我还留着我这颗秃脑袋给人拜年呢！”
蔡湘妹就一顿莲足，说：
“我去！”刘泰保却把她拦住，说：
“你去还不如我去呢！”正要走，孙正礼就进屋来，问说：“什么事？”刘泰保说：
“这件事得报官，不然梁七死了，也算一件命案。他们都怕碧眼狐狸，都不敢到大街上去，只好我跑一趟，把官人找来。”孙正礼说：
“我去，你们看家。”说着，孙正礼又转身出屋。刘泰保夫妇都说：
“孙大哥要小心！”孙正礼忿忿地说：
“我不怕！”他也不用开院门，就飞身上墙，然后跳到墙外。
刘泰保不放心，也提刀出来，却听外面咕咚一声响，并有孙正礼的骂声：“好贼婆！”刘泰保大惊，喊声：
“不好！”随之跳到墙上，却见外面一人也跳将上来。刘泰保吓得哎哟一声，摔下墙来。贼人却抡刀自墙上跃下，寒光一道，向刘泰保砍来，并狠狠地说：
“我要的就是你的命！”刘泰保就地一滚，躲开了贼人的刀，反将刀横扫，向贼人的腿上去削。贼人一跳躲开了，她弯腰抡刀，向刘泰保就劈。刘泰保又很快地滚开，贼人又去追，此时忽听吧的一声，贼人的背上就中了一镖，蔡湘妹又挺枪向贼人去刺。碧眼狐狸返身抡刀相迎，刘泰保从身后滚来，又用刀去削贼人的腿。贼人忍痛跃起，一口刀前后翻飞。
此时屋中的几个人齐声大喊：
“拿贼！”秃头鹰并抄起了湘妹卖艺用的那面铜锣，铛铛铛乱敲起来。外面的孙正礼也爬过墙来，虽然他已负伤，可是还奋勇抡刀而上。碧眼狐狸又一耸身上了房，孙正礼就喊道：
“追！”可是他已然蹿不上去了。刘泰保挺身站起，可是他也不敢上房。蔡湘妹又飞去一镖，却被贼人用刀磕落在地。那贼人碧眼狐狸就趴在后厦，嘿嘿冷笑着说：
“刘泰保！今天再饶你一次，以后你若再敢欺侮我，我就”
刘泰保骂着说：
“贼婆娘你滚下来！用不着你饶我，我刘太爷今天跟你拼啦！”
房上立时飞下一片瓦来，刘泰保就赶紧躲开了。孙正礼气得怪叫、大骂，李成、彭九、薛八等人也都各持钢刀出来。蔡湘妹从李成手中要过来一口刀，气忿忿地一顿脚飞身上了房，刘泰保也随着上去，却见房上的碧眼狐狸已然逃走了。众人全都泼口大骂，骂了半天，却没有人还言。
刘泰保夫妇只得跳下房来。这时秃头鹰还在屋里敲锣呢，刘泰保就喊说：
“别敲了！——屋中的人却没听见，锣声依然铛铛铛的紧响。刘泰保气忿忿地走进屋去，却看不见人，一低头，才看见敲锣的人是蹲在桌子底下了。刘泰保踹了秃头鹰一脚，又摆摆手，他这才不敲了。秃头鹰就坐在地下，探出头来问说：
“贼走了吗？”刘泰保也没言语。
蔡湘妹和李成搀着孙正礼进了屋，孙正礼仍然气忿忿地大骂。他的后腰上是一块刀划伤，虽然伤口不大，可是鲜血如注，他歪身躺在炕上，便起不来了。众人齐都皱着眉发着怔，湘妹却很得意地说：
“刚才我那一镖一定是打着贼了，不然贼还不能走呢！”
刘泰保却摆着手，紧皱眉头说：
“打了她一镖也不能弄死她，等她的伤好了，还是要来找咱们。这总不是长久的办法，咱们得另想个万全之策！”
孙正礼咬着牙说：
“明天我去告御状！我告玉提督家里纵养贼人！”
刘泰保却摇摇头，叹息着说：
“没有准证据，又认不清贼人的模样，就是告了御状，咱们也占不了什么便宜！”说完又叹了一口气。这时秃头鹰从桌底下钻出来，问说：
“还报官不报啦？”刘泰保也不理他，就走到炕前，向孙正礼问说：
“孙大哥，你觉着伤势怎么样？”孙正礼的脑门子往下流着黄豆大的汗珠，他咬着牙说：
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