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    当侯老爷来到江边的时候,他果然什么也没有看见,江面上空荡荡的,只有几条渔船还在飘荡。不过,那江边仍然聚集了很多的人,他们纷纷聚在一起热闹的聊着,将刚才江面上所发生的一切添油加醋的讲给别人听。

    侯老爷带着两名家丁不声不响的靠近那些人,看着那些眉飞色舞的说客,听着他们那夸张的形容,心中渐渐已经有了个大概的印象。

    就在侯老爷在南京北门外听着别人的述说的时候,林清华却领着自己的卫兵和几个亲信,站在一艘黑糊糊的铁甲船上,迎着凛冽的寒风,用手中的千里镜向着前方仔细的观望着。

    这艘铁甲船就是湖广枪场按照林清华的命令研制的第一艘铁甲船,它是在五天前接到林清华的命令东进的,在南京西边渡口采石接上早已悄悄等候在那里的林清华等人后,便一路鼓轮东进,飞快的掠过南京城,继续向东行驶。

    这艘船并不算太大,如果按照林清华制定的新的度量衡制度一吨等于两千斤来换算的话,那么这艘船的排水量就是九百吨。此船装备了两台蒸汽机,动力虽然不算强劲,但是用来推动这艘没有任何帆桨的铁甲船已经绰绰有余,虽然暂时还比不上那种三桅快速帆船的速度,但是比起多数船来,至少不会落在下风,而在无风或者逆风时就更是占尽上风了。

    由于是第一艘蒸汽船,因此林清华并没有提出过高的要求,他只是吩咐工匠与技术人员按照宋朝的车船的式样,先造一艘样品船,用轮桨推动,所以目前的这艘铁甲船其实应该算是一艘明轮汽船,只不过它的轮桨也象其他部位一样包上了一层厚厚的铁甲,防御性能相当的出色。

    虽然只是一艘样品船,但是上面还是按照林清华的命令装上了大炮。工匠与技术人员在船舷两边临时安置了八门快炮,并在炮身周围铆接上挡板,以保护炮手,而且在船头和船尾都安装上了用人力摇动一组齿轮驱动旋转的炮塔,前二后一,在炮塔里架设了新式的秘密武器——攻城重炮。

    当然了,第一艘船总是有不少的缺点的,况且这艘船刚刚下水试航就被林清华召到了这里,因此一些问题也就很快的暴露了出来。

    第一个问题是吃水的问题。由于没有经验,所以当船造出来并下水试航后,人们才发现,铁甲船实在是太沉了,以至于满载之后,它的吃水相当的深,虽然对于航行没有什么大的不利影响,但是这样一来,船的干舷就相当的低了,在内河中航行没有问题,但恐怕无法进入远海,一旦遇到巨浪,可能马上沉没。

    第二个问题是船身的稳定性不是很好。船尾略微沉了一点儿,不过,这个问题比较好解决,只需将船舱中的煤和弹药挪个地方就行了。

    其它的一些小问题,比如铆接与焊接技术不过关导致的船舱渗水的问题,蒸汽机震动较大的问题等,虽然有些让人气恼,但是总算是不影响大局,将就着些也就对付着使用了。

    林清华当然是知道这些问题的,但他毕竟不是全才,他以前从来也没有接触过船舶方面的知识,因此这些问题不是他一个人所能解决的,所以,在船上呆了一会儿,并命船在南京附近江面转了几圈以查找问题之后,他马上找来了随船的技术人员,除了指出这些不足之外,剩下的就是大力赞扬他们的勤劳与智慧了,并尽自己可能为他们出些好的点子,鼓励他们在以后逐步摸索实践,力争造出更好的铁甲船。

    虽然那铁甲船的性能并不能让林清华完全满意,不过,他对于随船带来的三门新式攻城重炮还是比较满意的,起码从表面来看,这些大炮的性能非常不错,虽然那依靠人力旋转的炮塔有些落后,但毕竟还是能够使用的,操纵灵活,射界宽广,比这个时代风帆战舰的两舷炮位要先进的多。

    与林清华的冷静相比较起来,其他的人则充满了好奇与震惊,林清华身边的卫兵还好些,跟着林清华身边这么长时间,他们早就习惯了见怪不怪,况且由于要护卫着林清华,所以他们也没有工夫去仔细查看。不过,与林清华一同上船的莫不计和洪熙官就与卫兵们不一样了,他们先是围着船甲板转了好几圈,接着又顺着梯子下到甲板下面的船舱和锅炉舱里去,在热烘烘的船舱里呆了差不多半个时辰,这才满脸乌黑的从船舱下面爬上甲板。

    被江面上的寒风一吹,两人清醒了不少,他们又围着那两门架设在船头上的攻城炮转了几圈,先是绕着炮塔外面转来转去,然后又跑进炮塔中,东摸摸,西看看,嘴里不住发出啧啧之声,赞叹着工匠与技术人员的智慧。

    林清华放下手中的千里镜,转头看着那两个站在炮塔门口、满脸都是煤渣的部下,笑道:“怎么?还没看够啊?”

    莫不计咽了口吐沫,随后走到林清华身边,说道:“元帅,属下真的佩服的很,元帅的点子就是多,眼珠子一转就是个主意,手一挥就是个新鲜玩意儿。这打不沉炸不烂的铁甲船,再加上这什么都打得烂,什么都炸的毁的攻城炮,相信郑森一定会一败涂地的。”

    林清华正色道:“俗话说,‘兵者,凶器也’。能不打最好就不打,江南一带历来是朝廷财赋重地,一旦打烂,恐怕就需要好多年才能恢复过来,况且郑森虽然已经差不多两年没有从我这里得到军械了,但是他以前还是积攒了不少的,两军一旦开打,即使我军武器先进一些,但是战争不是儿戏,士兵们的血肉之躯是无法挡住子弹的,所以,这与郑森开战实在是最后的一种解决方法,不到万不得已,我是不会轻易开打的。”

    莫不计叹道:“元帅的意思属下明白,只是不知道郑森是不是这样想,就怕他耍横,跟元帅来个鱼死网破。最近几天郑森在长江里的舰队不知跑到哪里去了,就只剩下一些小的船队还在晃荡,属下就怕郑森从福建等地调来重兵,与元帅硬碰硬。”

    林清华说道:“所以我才命令铁甲船东进,并随船带来攻城炮,目的就是为了震慑住郑森,让他知难而退。”

    “元帅,前方发现郑森船队。”一名站在船头桅杆的桅斗里的了望手向着甲板上大声喊着,将林清华与莫不计的谈话打断。

    林清华将手中拿着的千里镜再次举起,向着前方望去。

    在千里镜的镜头里,果然出现了一支不大的船队,船只不多,大概只有十几只船,从那船队的旗帜来看,应该是郑森的侦察船队。

    林清华收起千里镜,转身向一名水兵下令道:“命令,全船进入战斗警备,所有无关人员全部下到船舱,炮手与水兵各就各位,做好战斗准备!但是,没有我的命令,任何人不能首先开火!”

    水兵向林清华敬了个礼,随后转过身去,拿起挂在胸前的一只铜哨,用力吹了起来,接着便沿着甲板跑了开去,一边跑一边吹着哨子。

    林清华在卫兵们的簇拥下也走下船舱,莫不计与洪熙官紧随其后。

    与寒冷的江面比起来,船舱里十分的温暖,甚至有些炎热,林清华不得不脱去了身上的一件棉袍。

    莫不计解开上衣的扣子,看了看一根铁柱子上挂着的一盏外面罩着玻璃罩子的油灯,随后说道:“元帅,这艘船还没有船长,是不是应该任命一个啊?”

    林清华点了点头,说道:“是的,我的心中已经有了个合适的人选。”

    洪熙官笑道:“一定是那个齐鲸波吧?”

    林清华颔首道:“对,就是他。前些日子我硬批了他的长假,命他在客栈陪他的那个兰儿姑娘,并协助刘子壮他们处理那件案子,但是他却总是闲不住,三天两头往我那里跑,希望我早日让他返回广西。这个家伙在海军军官学校的时候就是个不错的学员,这两年又以见习船长的身份领着自己的船到处航行,并在去年领着一支分舰队在广西剿灭了几股海盗,军事素质不错,而且经验也慢慢的增加了,应该是个合适的人选,况且年轻人善于接受新东西,这铁甲船船长一职非他莫属。”

    这时,铁甲船慢慢的放缓了航速,紧接着,一名水兵跑下了船舱,向林清华禀报道:“报告!我舰已经与郑森的船队靠在了一起,他们也做好了战斗准备,大炮已经全部伸出炮窗。”

    林清华马上走到船舱角落,从放在那里的一张桌子上拿起纸笔,就着昏暗的油灯光亮,飞快的写下了一封信,随后将信交给那水兵,说道:“你把这封信交给那支船队的首领,就说我邀请他到我的船上来开开眼界,若他不敢来,那么就请他跟着我的船,到个偏僻一点儿的江面,我让他见识一下我船上大炮的威力。”

    水兵拿着信又飞快的奔了回去,船舱里顿时又没有了人的声音,只有那从底舱传来的蒸汽机的轰鸣声还在震撼着人的神经。

    洪熙官走到船舷边,将一个舷窗打开了一个小逢,观察了片刻,随后转头对林清华说道:“元帅,他们派了一只小艇,正向着咱们划过来,看起来,这支船队的首领应该是个胆子很大的人。”

    莫不计忽然问道:“元帅,那郑森这几天不知道到哪里去了,他的旗舰也不见了,只有一些小的船队还在长江上游弋,不知道他在搞什么鬼?是否真的想从别处调兵前来南京?”

    林清华沉默了一会儿,随后说道:“我和你想的恰恰相反,依我看,他应该是害怕了,根据这几天的情报综合分析,他应该是打算将南京附近的军队撤走,固守江南或者福建,毕竟那里才是他的根本,若是大军被我拖在这里,那里将成为非常空虚的地方,而我的陆上兵力又远多于他,所以他只能是将兵力收缩,而不是分散。既然他害怕了,那么我们就必须趁热打铁,一鼓作气,让他明白跟我对抗是没有什么好结果的。”

    从梯子上传来一阵凌乱的脚步声,接着便看见几名水兵带着一个身材壮硕的汉子走下了船舱。

    借着挂在柱子上的几盏油灯的光亮,林清华一眼便认出了那来人,于是笑着迎上前去,抱拳道:“一年多没有见面,施琅将军近来可好?”

    这来人就是郑森的将领施琅了,他见林清华与他客气,便也抱拳道:“多谢东帅挂心,施琅吃得饱,睡的沉,也往日没什么不同。上次见面已经是差不多将近两年前了,东帅别来无恙?”

    林清华笑道:“托福,托福。只是最近有些心烦,那些作奸犯科的人实在是让我头疼。”

    施琅当然知道林清华是在说郑森,当下也不接口,只是将话锋一转,问道:“东帅所乘的是什么怪船?怎么黑糊糊的?倒象是铁疙瘩一般。”

    林清华拿起手中的千里镜,轻轻在身后的一根柱子上敲了敲,说道:“没错,是铁的,不信你听。”

    施琅伸出手去,摸了摸那柱子,脸上显出惊讶之色,难以置信的说道:“这这这怎么可能?铁疙瘩能浮在水上?”

    林清华笑着说道:“怎么不可能?你现在不就正站在这个浮在水上的铁疙瘩上么?哈哈!”

    莫不计凑上来,也笑着说道:“施将军想必是第一次见到能够在水上漂的铁船吧?不瞒你说,莫某刚才也是好半天才回过神儿来呢!”

    施琅摇了摇头,说道:“莫要诓我,我在海上漂泊了这么些年,还是第一次见到这铁船呢!莫非真的是铁做的?”说完,他又伸出手去,并蹲下身子,在甲板上摸了摸。

    林清华笑道:“施将军就别摸了吧,这船确实是铁的。”

    施... -->>

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